乱国全凭用法严，私劳公议两难兼。只因违命功难赎，岂为盘飧一夕淹？
话分两端。却说楚成王伐宋，克了缗邑，直至睢阳，四周筑起长围，欲俟其困，迫而降之。忽报：“卫国遣使臣孙炎垂危。”楚王召问其事，孙炎将晋取五鹿，及卫君出居襄牛之事，备细诉说，“如救兵稍迟，楚丘不守。”楚王曰：“吾舅受困，不得不救。”乃分申息二邑之兵，留元帅成得臣及斗越椒、斗勃、宛春一班将佐，同各路诸侯围宋。自统佺吕臣斗宜申等，率中军两广，亲往救卫。四路诸侯，亦虑本国有事，各各辞回，止留其将统兵。陈将辕选，蔡将公子印，郑将石癸，许将百畴，俱听得臣调剂。单说楚王行至半途，闻晋兵已移向曹国，正议救曹。未几，报至：“晋兵已破曹，执其君。”楚王大惊曰：“晋之用兵，何神速乃尔？”遂驻军于申城，遣人往谷，取回公子雍及易牙等，以谷地仍复归齐，使申公叔侯与齐媾和，撤戍而还。又遣人往宋，取回成得臣之师，且戒谕之曰：“晋侯在外十九年矣，年逾六旬，而果得晋国，备尝险阻，通达民情，殆天假之年，以昌大晋国之业。非楚所能敌也，不如让之。”任务至谷，申公叔侯致谷修好过齐，班师回楚。惟成得臣自恃其才，忿忿不平，谓众诸侯曰：“宋城旦暮且破，何如去之？”斗越椒亦觉得然。得臣使回见楚王：“愿少待破宋，奏凯而回。如遇晋师，请决一死战；若不能取胜，甘伏军法。”楚王召子文问曰：“孤欲召子玉还，而子玉请战，于卿何如？”子文曰：“晋之救宋，志在图伯；然晋之伯，非楚利也。能与晋抗者惟楚。楚若避晋，则晋遂伯矣。且曹卫我之与国。见楚避晋，必惧而附晋，姑令相持，以坚曹卫之心，不亦可乎？王但戒子玉勿轻与晋战，若媾和而退，犹不失南北之局也。”楚王如其言，叮咛越椒，戒得臣勿轻战，可和则和。成得臣闻越椒答复之话，且喜不即班师，攻宋愈急，日夜不息。
话说赵衰奉了晋侯密旨，乘车来看魏犨。时魏犨胸脯伤重，病卧于床，问：“来者是几人？”摆布曰：“止赵司马单车至此。”魏犨曰：“此探吾死生，欲以我行法耳！”乃命摆布取匹帛：“为我束胸，我当出见使者。”摆布曰：“将军病甚，不宜轻动。”魏犨大喝曰：“病不至死，决勿多言！”如常装束而出。赵衰问曰：“闻将军病，犹能起乎？主公使衰问子所苦。”魏犨曰：“君命至此，不敢不敬，故勉强束胸以见吾子。犨自知有罪当死；万一获赦，尚将以余息报君父之恩，其敢自逸！”因而距跃者三，曲踊者三。赵衰曰：“将军保重，衰当为主公言之。”乃复命于文公，言：“魏犨虽伤，尚能跃踊，且不失臣礼，不忘报效。君若赦之，后必得其死力。”文公曰：“苟足以申法而警众，寡人亦何乐乎多杀？”斯须，荀林父拘颠颉至，文公骂曰：“汝焚僖大夫之家何意？”颠颉曰：“介子推割股啖君，亦遭焚死，况盘飧乎？臣欲使僖负羁附于介山之庙也！”文公大怒曰：“介子推逃禄不仕，何与寡人？”乃问赵衰曰：“颠颉主谋放火，违命擅刑，合当何罪？”赵衰应曰：“如令当斩首！”文公喝命军正用刑。刀斧手将颠颉拥出辕门斩之。命以其首祭负羁于僖氏之家，悬其首于北门，号令曰：“此后有违寡人之令者，视此！”文公又问赵衰曰：“魏犨与颠颉同业，不能谏阻，合当何罪？”赵衰应曰：“当撤职，使建功赎罪。”文公乃革魏犨戎右之职，以舟之侨代之。将士皆相顾曰：“颠魏二将，有十九年从亡大功，一违君命，或诛或革，况别人乎？国法忘我，各宜谨慎！”自此全军寂然知畏。史官有诗云：