却说国母姜氏，闻庄公发兵伐卫，恐公孙滑被杀，绝了太叔以后，遂向庄公要求：“乞念先君武公尸体，存其一命！”庄公既碍姜氏之面，又度公孙滑伶仃无援，不能有为，乃回书卫侯，书中但言：“奉教撤兵，言归于好。滑虽有罪，但逆弟止此一子，乞留上国，以延段祀。”一面取回高渠弥之兵。公孙滑老死于卫。此是后话。
卫桓公览罢，大惊曰：“叔段不义，自取灭亡。寡报酬滑发兵，实为助逆。”遂遣使收回本国之兵。使者未到，滑兵乘廪延无备，已攻陷了。郑庄公大怒，命大夫高渠弥出车二百乘，来争廪延。时卫兵已撤回，公孙滑势孤不敌，弃了廪延，仍奔卫国。公子吕乘胜追逐，直抵卫郊。卫桓公大集群臣，问战守之计。公子州吁进曰：“水来土掩，兵至将迎，又何疑焉？”大夫石碏奏曰：“不成，不成！郑兵之来，由我助滑为逆而至。前郑伯有书到，我不若以书答之，引咎赔罪。不劳师徒，可却郑兵。”卫侯曰：“卿言是也。”即命石碏作书，致于郑伯。书曰：
州吁即位三日，闻外边沸沸扬扬，尽传说弑兄之事。乃召上大夫石厚商讨曰：“欲立威邻国，以胁制国人，问何国当伐？”石厚奏：“邻国俱无嫌隙。惟郑国昔年讨公孙滑之乱，曾来攻伐，先君庄公伏罪求免，此乃吾国之耻。主公若用兵，非郑不成。”州吁曰：“齐郑有石门之盟，二国结连为党，卫若伐郑，齐必救之，一卫岂能敌二国？”石厚奏曰：“当今异姓之国，惟宋称公为大。同姓之国，惟鲁称叔父为尊。主公欲伐郑，必须遣使于宋鲁，求其出兵互助，并合陈蔡之师，五国同事，何忧不堪？”州吁曰：“陈蔡小国，素顺周王。郑与周新隙，陈蔡必知之，呼使伐郑，不愁不来。若宋鲁大邦，焉能强乎？”石厚又奏曰：“主公但知其一，不知其二。昔宋穆公受位于其兄宣公，穆公将死，思报兄之德，乃舍其子冯，而传位于兄之子与夷。冯怨父而嫉与夷，出走于郑。郑伯纳之，常欲为冯起兵伐宋，篡夺与夷之位。本日勾连伐郑，正中其怀。若鲁之国事，乃公子翚秉之。翚兵权在手，觑鲁君如无物。如以重赂结公子翚，鲁兵必动无疑矣。”
郑庄公问计于群臣，言战言和，纷繁不一。庄公笑曰：“诸君皆非良策也。州吁新行篡逆，未得民气，故饰辞旧怨，借兵四国，欲立威以压众耳。鲁公子翚贪卫之赂，事不由君，陈蔡与郑无仇，皆无必战之意。只要宋国忌公子冯在郑，实心帮手。吾将公子冯出居长葛，宋兵必移。再令子封引徒兵五百，出东门单搦卫战，诈败而走。州吁有克服之名，其志已得，国事不决，岂能久留军中，其归必速。吾闻卫大夫石碏，大有忠心，不久卫将有内变。州吁自顾不暇，安能害我乎？”乃使大夫瑕叔盈引兵一枝，护送公子冯往长葛去讫。庄公令人于宋曰：“公子冯逃死敝邑，敝邑不忍加诛。今令伏罪于长葛，惟君自图之。”宋殇公公然移兵去围长葛。蔡、陈、鲁三国之兵，见宋兵挪动，俱有返旆之意。忽报公子吕出东门单搦卫战，三国登壁垒上袖手观之。
却说周平王因郑庄公久不在位，偶因虢公忌父来朝，言语相投，遂谓虢公曰：“郑侯父子秉政丰年，今久不供职，朕欲卿权理政务，卿不成辞。”虢公叩首曰：“郑伯不来，必国中有变乱也。臣若代之，郑伯不唯怨臣，且将怨及王矣。臣不敢受命！”再三谢辞，退归本国。本来郑庄公身虽在国，留人于王都，探听朝中之事，动息传报。本日平王欲分政于虢公，如何不知。本日驾车如周，朝见已毕，奏曰：“臣荷圣恩，父子接踵秉政。臣实鄙人，有忝职位，愿拜还卿士之爵，退就藩封，以守臣节。”平王曰：“卿久不莅任，朕心悬悬。今见卿来，如鱼得水，卿何故出此言耶？”庄公又奏曰：“臣国中有逆弟之变，旷职日久。今国事粗完，星夜趋朝，闻门路相传，谓吾王有委政虢公之意。臣才万分不及虢公，安敢尸位，以开罪于王乎？”平王见庄公说及虢公之事，心惭面赤，勉强言曰：“朕别卿好久，亦知卿国中有事，欲使虢公权管数日，以候卿来。虢公再三推让，朕已听其还国矣。卿又何疑焉？”庄公又奏曰：“夫政者，王之政也，非臣一家之政也。用人之柄，王自操之。虢公才堪佐理，臣该当避位。不然，群臣必以臣为贪于权势，昧于进退。惟王察之！”平王曰：“卿父子有大功于国，故接踵付以大政，四十余年，君臣相得。今卿有疑朕之心，朕何故自明！卿如必不见信，朕当命太子狐，为质于郑，何如？”庄公再拜辞曰：“从政罢政，乃臣下之职，焉有天子委质于臣之礼？恐天下以臣为要君，臣当万死！”平王曰：“不然。卿治国有方，朕欲使太子观风于郑，因以释目下之疑。卿若固辞，是罪朕也。”庄公再三不敢受旨。群臣奏曰：“依臣等公议，王不委质，无以释郑伯之疑；若独委质，又使郑伯乖臣子之义，莫若君臣交质，两释猜忌，方可全高低之恩。”平王曰：“如此甚善！”庄公令人先取世子忽待质于周，然后谢恩。周太子狐，亦如郑为质。史官批评周郑交质之事，觉得君臣之分，至此尽废矣。诗曰：