却说周平王因郑庄公久不在位，偶因虢公忌父来朝，言语相投，遂谓虢公曰：“郑侯父子秉政丰年，今久不供职，朕欲卿权理政务，卿不成辞。”虢公叩首曰：“郑伯不来，必国中有变乱也。臣若代之，郑伯不唯怨臣，且将怨及王矣。臣不敢受命！”再三谢辞，退归本国。本来郑庄公身虽在国，留人于王都，探听朝中之事，动息传报。本日平王欲分政于虢公，如何不知。本日驾车如周，朝见已毕，奏曰：“臣荷圣恩，父子接踵秉政。臣实鄙人，有忝职位，愿拜还卿士之爵，退就藩封，以守臣节。”平王曰：“卿久不莅任，朕心悬悬。今见卿来，如鱼得水，卿何故出此言耶？”庄公又奏曰：“臣国中有逆弟之变，旷职日久。今国事粗完，星夜趋朝，闻门路相传，谓吾王有委政虢公之意。臣才万分不及虢公，安敢尸位，以开罪于王乎？”平王见庄公说及虢公之事，心惭面赤，勉强言曰：“朕别卿好久，亦知卿国中有事，欲使虢公权管数日，以候卿来。虢公再三推让，朕已听其还国矣。卿又何疑焉？”庄公又奏曰：“夫政者，王之政也，非臣一家之政也。用人之柄，王自操之。虢公才堪佐理，臣该当避位。不然，群臣必以臣为贪于权势，昧于进退。惟王察之！”平王曰：“卿父子有大功于国，故接踵付以大政，四十余年，君臣相得。今卿有疑朕之心，朕何故自明！卿如必不见信，朕当命太子狐，为质于郑，何如？”庄公再拜辞曰：“从政罢政，乃臣下之职，焉有天子委质于臣之礼？恐天下以臣为要君，臣当万死！”平王曰：“不然。卿治国有方，朕欲使太子观风于郑，因以释目下之疑。卿若固辞，是罪朕也。”庄公再三不敢受旨。群臣奏曰：“依臣等公议，王不委质，无以释郑伯之疑；若独委质，又使郑伯乖臣子之义，莫若君臣交质，两释猜忌，方可全高低之恩。”平王曰：“如此甚善！”庄公令人先取世子忽待质于周，然后谢恩。周太子狐，亦如郑为质。史官批评周郑交质之事，觉得君臣之分，至此尽废矣。诗曰：
寤生再拜奉书，卫侯贤侯殿下：家门不幸，骨肉相残，诚有愧于邻国。然封京赐土，非寡人之不友；恃宠反叛，实叔段之不恭。寡人念先人间守为重，不得不除。母姜氏，以宠嬖叔段之故，内怀不安，避居颍城，寡人已自迎归奉侍。今逆滑昧父之非，奔投大国。贤侯不知其非义，师徒下临敝邑。自反并无获咎，惟贤侯同声乱贼之诛，勿伤唇齿之谊。敝邑幸甚！
腹心手足本忘我，一体相猜事可嗤。交质清楚同市贾，王纲今后遂陵夷！
婚姻流派要相称，大小须当自酌量。却笑攀高俗气子，拚财但买一巾方。
桓王伤其父以质郑身故，且见郑伯久专朝政，心中疑惧，私与周公黑肩商讨曰：“郑伯曾质先太子于国，意必轻朕。君臣之间，恐不相安。虢公执事甚恭，朕欲畀之以政，卿意觉得何如？”周公黑肩奏曰：“郑伯为人惨刻少恩，非忠顺之臣也。但我周东迁洛邑，晋郑功绩甚大，今改元之日，遽夺郑政，付于他手，郑伯气愤，必有放肆之举，不成不虑。”桓王曰：“朕不能坐而受制，朕意决矣。”