州吁即位三日，闻外边沸沸扬扬，尽传说弑兄之事。乃召上大夫石厚商讨曰：“欲立威邻国，以胁制国人，问何国当伐？”石厚奏：“邻国俱无嫌隙。惟郑国昔年讨公孙滑之乱，曾来攻伐，先君庄公伏罪求免，此乃吾国之耻。主公若用兵，非郑不成。”州吁曰：“齐郑有石门之盟，二国结连为党，卫若伐郑，齐必救之，一卫岂能敌二国？”石厚奏曰：“当今异姓之国，惟宋称公为大。同姓之国，惟鲁称叔父为尊。主公欲伐郑，必须遣使于宋鲁，求其出兵互助，并合陈蔡之师，五国同事，何忧不堪？”州吁曰：“陈蔡小国，素顺周王。郑与周新隙，陈蔡必知之，呼使伐郑，不愁不来。若宋鲁大邦，焉能强乎？”石厚又奏曰：“主公但知其一，不知其二。昔宋穆公受位于其兄宣公，穆公将死，思报兄之德，乃舍其子冯，而传位于兄之子与夷。冯怨父而嫉与夷，出走于郑。郑伯纳之，常欲为冯起兵伐宋，篡夺与夷之位。本日勾连伐郑，正中其怀。若鲁之国事，乃公子翚秉之。翚兵权在手，觑鲁君如无物。如以重赂结公子翚，鲁兵必动无疑矣。”
腹心手足本忘我，一体相猜事可嗤。交质清楚同市贾，王纲今后遂陵夷！
寤生再拜奉书，卫侯贤侯殿下：家门不幸，骨肉相残，诚有愧于邻国。然封京赐土，非寡人之不友；恃宠反叛，实叔段之不恭。寡人念先人间守为重，不得不除。母姜氏，以宠嬖叔段之故，内怀不安，避居颍城，寡人已自迎归奉侍。今逆滑昧父之非，奔投大国。贤侯不知其非义，师徒下临敝邑。自反并无获咎，惟贤侯同声乱贼之诛，勿伤唇齿之谊。敝邑幸甚！
婚姻流派要相称，大小须当自酌量。却笑攀高俗气子，拚财但买一巾方。
卫桓公览罢，大惊曰：“叔段不义，自取灭亡。寡报酬滑发兵，实为助逆。”遂遣使收回本国之兵。使者未到，滑兵乘廪延无备，已攻陷了。郑庄公大怒，命大夫高渠弥出车二百乘，来争廪延。时卫兵已撤回，公孙滑势孤不敌，弃了廪延，仍奔卫国。公子吕乘胜追逐，直抵卫郊。卫桓公大集群臣，问战守之计。公子州吁进曰：“水来土掩，兵至将迎，又何疑焉？”大夫石碏奏曰：“不成，不成！郑兵之来，由我助滑为逆而至。前郑伯有书到，我不若以书答之，引咎赔罪。不劳师徒，可却郑兵。”卫侯曰：“卿言是也。”即命石碏作书，致于郑伯。书曰：
桓王伤其父以质郑身故，且见郑伯久专朝政，心中疑惧，私与周公黑肩商讨曰：“郑伯曾质先太子于国，意必轻朕。君臣之间，恐不相安。虢公执事甚恭，朕欲畀之以政，卿意觉得何如？”周公黑肩奏曰：“郑伯为人惨刻少恩，非忠顺之臣也。但我周东迁洛邑，晋郑功绩甚大，今改元之日，遽夺郑政，付于他手，郑伯气愤，必有放肆之举，不成不虑。”桓王曰：“朕不能坐而受制，朕意决矣。”
后庄公薨，公子完嗣位，是为桓公。桓公生性脆弱。石碏知其不能有为，告老在家，不与朝政。州吁益无顾忌，日夜与石厚筹议篡夺之计。当时平王崩讣适至，桓王林新立，卫桓公欲如周吊贺。石厚谓州吁曰：“大事可成矣！明日主公往周，公子可设饯于西门，预伏甲士五百于门外，酒至半巡，袖出短剑而刺之。部下有不从者，立即斩首。诸侯之位，唾手可得。”州吁大悦。预命石厚领懦夫五百，埋伏西