却说赵旃夜至楚军，布席于军门以外，军中取酒，坐而饮之。命侍从二十余人，效楚语，四下巡绰，得其号角，混入营中。有兵士觉其伪，盘诘之；其人拔刀伤兵士。营中乱嚷起来，举火搜贼，被获者十余人。其他逃出，见赵旃尚安坐席上，扶之起，登车，觅御人，已没于楚军矣。天气渐明，赵旃亲身执辔鞭马，马饿不能驰。楚庄王闻营中有贼遁去，自驾戎辂，引兵追逐，其行甚速。赵旃恐为所及，弃其车，奔入万松林内，为楚将屈荡所见，亦下车逐之。赵旃将甲裳挂于小小松树之上，轻身走脱。屈荡取甲裳并车马，以献庄王。方欲回辕，瞥见单车风驰而至，视之，乃潘党也。党指北向车尘。谓楚王曰：“晋师大至矣！”这车尘倒是荀林父所遣车，驱逐赵旃者。潘党远远瞥见，误认觉得雄师，未免轻事重报，吓得庄王面如土色。忽听得南边鼓角喧天，为首一员大臣，领着一队车马飞到。这员大臣是谁？乃是令尹孙叔敖。庄王心下稍安，问：“相国何故知晋军之至，而来救寡人？”孙叔敖对曰：“臣不知也。但恐君王轻进，误入晋军，臣先来救驾，随后全军俱至矣。”庄王北向再看时，见尘头不高，曰：“非雄师也。”孙叔敖对曰：“《兵法》有云：‘宁肯我迫人，莫令人迫我。’诸将既已到齐，吾王可传令，只顾杀向前去。若挫此中军，余二军皆不能存扎矣。”
却说上军元帅士会，闻赵魏二将讨差往楚，仓猝来见荀林父，欲止其行。比到中军，二将已去矣。士会私谓林父曰：“魏锜赵旃，自恃先世之功，不得重用，每抱恨望之心。况血气方刚，不知进退，此行必触楚怒。倘楚兵猝然乘我，何故御之？”时副将郤克亦来言：“楚意难测，不成不备。”先穀大呼曰：“旦晚厮杀，何故备为！”荀林父不能决。士会退谓郤克曰：“荀伯木偶耳！我等宜自为计。”乃使郤克约会上军大夫巩朔韩穿，各率本部兵，会作三处，伏于敖山之前。中军大夫赵婴齐，亦虑晋师之败，预遣人具舟于黄河之口。
晋将魏锜知鲍癸放走了乐伯，心中大怒曰：“楚来应战，晋国独无一人敢出军前，恐被楚人所笑也。小将亦愿以单车，探楚之强弱。”赵旃曰：“小将愿同魏将军走遭。”林父曰：“楚来乞降，然后应战。子若至楚军，也将和议开谈，方是答礼。”