单表卫灵公至濮水之上，天晚宿于驿舍，半夜不能成寝，耳中如闻鼓琴之声，乃披衣起坐，倚枕而听之。其音甚微，而泠泠可辨，向来乐工所未奏，真新声也。试问摆布，皆曰：“弗闻。”灵公素好音乐，有太师名涓，善制新声，能为四时之曲，灵公爱之，出入必使相从。乃使摆布召师涓。师涓至，曲犹未终。灵公曰：“子试听之，其状颇似鬼神。”师涓静听，很久声止。师涓曰：“臣能识其略矣。更须一宿，臣能写之。”灵公乃复留一宿，半夜，其声复发。师涓援琴而习之，尽得其妙。
话说楚灵王有一癖性，偏好细腰，不问男女，凡腰围粗大者，一见便如眼中之钉。既成章华之宫，选美人腰细者居之，以此别名曰细腰宫。宫人求媚于王，减食忍饿，以求腰细，甚有饿死而不悔者。国人化之，皆以腰粗为丑，不敢饱食。虽百官入朝，皆用软带紧束其腰，以免王之仇恨。灵王恋细腰之宫，日夕酣饮此中，管弦之声，日夜不断。
越数日，大夫薳启疆聘请鲁昭公至，楚灵王大喜。启疆奏言：“鲁侯初不肯行，臣以鲁先君成公与先大夫婴齐盟蜀之好，再三论述，胁以攻伐之事，方始惧而束装。鲁侯习于礼节，愿我王留意，勿贻鲁笑。”灵王问曰：“鲁侯之貌如何？”启疆曰：“白面长身，须垂尺余，威仪甚可观也。”灵王乃密传一令，精选国中长躯长髯，超卓大汉十人，伟其衣冠，使习礼三日，命为傧相，然后访问鲁侯。鲁侯乍见，错愕不已。遂同游章华之宫，鲁侯见土木绚丽，嘉奖之声不断。灵王曰：“上国亦有此宫室之美乎？”鲁侯鞠躬对曰：“敝邑褊小，安敢望上国万分之一。”灵王面有骄色。遂陟章华之台。怎见得台高？有诗为证：
景公用晏婴为相国，婴见民气悉归陈氏，私与景公言之，劝景公宽刑薄敛，兴发补助，施泽于民，以挽留民气。景公不能从。
章华筑怨万民愁，不道虒祁复效尤。堪笑伯君无远计，却将土木召诸侯！
却说晋平公闻楚以章华之宫，号令诸侯，乃谓诸大夫曰：“楚，蛮夷之国，犹能以宫室之美，夸示诸侯，岂晋而反不如耶？”大夫羊舌盻进曰：“伯者之服诸侯，闻以德，不闻以宫室。章华之筑，楚失德也，君何如效之！”平公不听，乃于曲沃汾水之傍，起造宫室，略仿章华之制，泛博不及，而精彩过之，名曰虒祁之宫。亦遣使书记诸侯。髯翁有诗叹云：
高台半出云，望望高不极。草木无整齐，江山同一色。
威福君权敢上侵，辄将私惠结民气。请看陈氏移齐计，只为当时戴德深。
话分两端。再说楚灵王成章华之宫，诸侯完工者甚少，闻晋筑虒祁宫，诸侯皆贺，大有不平之意，召伍举商讨，欲发兵以侵中原。伍举曰：“王以德义召诸侯，而诸侯不至，是其罪也，以土木召诸侯，而责其不至，何故服人？必欲用兵以威中华，必择有罪者征之，方为驰名。”灵王曰：“今之有罪者何国？”伍举奏曰：“蔡世子般弑其君父，于今九年矣。王初合诸侯，蔡君来会，是以哑忍不诛。然弑逆之贼，虽子孙犹当伏法，况其身乎？蔡近于楚，若讨蔡而兼其地，则义利两得矣。”说犹未了，近臣报：“陈国有讣音到，言陈侯弱已薨，公子留嗣位。”伍举曰：“陈世子偃师，名在诸侯之策；今立公子留，置偃师于何地？以臣度之，陈国必有变矣。”毕竟陈事如何，且看下回分化。
是夜，平公吃惊，遂得心悸之病。梦中见一物，色黄，大如车轮，盘跚而至，径入寝门。察之，其状如鳖，前二足，后一足，所至水涌。平公大呼一声曰：“怪事！”俄然惊醒，怔忡不止。及旦，百官至寝门问安。平公以梦中所见，告之群臣，皆莫能解。斯须，驿使报：“郑君为朝贺，已到馆驿。”平公遣羊舌盻往劳。羊舌盻喜曰：“君梦可明矣。”众问其故，羊舌盻曰：“吾闻郑大夫子产，博学多闻，郑伯相礼，必用此人，吾当问之。”盻至馆驿致饩，兼道晋君之意，病中不能相见。时卫灵公亦以同时吃惊，有微恙告归。郑简公亦遂辞归，独留公孙侨候疾。羊舌盻问曰：“寡君梦见有物如鳖，黄身三足，入于寝门，此何祟也？”公孙侨曰：“以侨所闻，鳖三足者，其名曰‘能’。昔禹父曰鲧，治水无功，舜摄尧政，乃殛鲧于东海之羽山，截其一足，其神化为‘黄能’，入于羽渊。禹即帝位，郊祀其神。三代以来，祀典不缺。今周室将衰，政在盟主，宜佐天子，以祀百神。君或者未知祀乎？”羊舌盻以其言告于平公。平公命大夫韩起，祀鲧如郊礼。平公病稍定，叹曰：“子产真博物君子也！”以莒国所贡方鼎赐之。公孙侨将归郑，私谓羊舌盻曰：“君不恤民隐，而效楚人之侈，心已僻矣，疾更作，将不成为。吾所对，乃权词以宽其意也。”当时有人夙起，过魏榆处所，闻山下有若数人相聚之声，群情晋事。近前视之，惟顽石十余块，并无一人。既行过，声复如前。急回顾之，声自石出。其人大惊，述于土人。土人曰：“吾等闻石言数日矣。以其事怪，未敢言也。”此语传闻于绛州。平公召师旷问曰：“石何故能言？”旷对曰：“石不能言，乃鬼神凭之耳。夫鬼神以民为依，怨气聚于民，则鬼神不安，鬼神不安，则妖兴。今君崇饰宫室，以竭民之财力，石言其在是乎？”平公嘿然。师旷退，谓羊舌盻曰：“神怒民怨，君不久矣！侈心之兴，实起于楚，虽楚君之祸，可计日而俟也。”月余，平公病复作，竟成不起。自筑虒祁宫至薨日，不及三年，又皆在病困当中，枉害百姓，不得安享，岂不成笑。史臣有诗云：