“臣觉得，乾隆乱世是真，可眼下诸般民生疲弊，也没有假。”阮元答道：“臣少年之时，扬州最是繁华，细民无需困于生存，辛苦奋作一日，便可数日衣食无忧。臣幼年时得以博览群书，经心经术，也是拜这天下承平繁华所赐。更何况太上皇在位六十年，五次普免赋税，三次蠲免漕赋，所免赋税累至三千万两，天下百姓，大多亲受太上皇厚恩，说到太上皇的时候，都晓得太上皇圣明仍旧。只是天下承常日久，民气不古，是以贪贿之事渐多，亏空闻之不断。很多守令生于安闲之世，不恤百姓，唯以府库充分为能事，这才有本日这般困苦之象。”
“但是朕记得，前次普免赋税，是前年的事，蠲免漕赋，比来的一次是乾隆六十年。如许想来，百姓当交的赋税，这几年应当免除了很多才对啊？却为何恰好是这几年的时候，百姓多有困顿之色呢？”乾隆又问道。
“你本来做得就很好，朕对你一再重用，并非朕成心偏袒于你，而是你德行才调，学问智识，原就当得起此等大任。”乾隆有力的支撑起家体，语气却仍然安闲。“并且朕也晓得，你在任提拔人才，不拘一格，有一艺之父老悉与取录。这一点，你做得更好，平常学政只道朕让他们考核官方生员，只需看他们是否精通程朱之言，其他诗赋天年，野史诸子，一概不顾，如他们普通，能选出甚么人才？只得些空口答允之人罢了。你却也无需担忧，你所做的，都是朕但愿你做的。以是朕汲引你，并无任何不当，你也无需再多出谦辞了。”
既然乾隆已经说了“并无不当”，那阮元再行谦让，就成了违逆上意。是以阮元也不再谦逊，只再次谢过了乾隆汲引之恩。
“夫子，你这篇序文我看写了三四日了，如何还是只要这几行呢？还是说，我这位太爷爷他学问实在高深，竟让夫子看不懂了？”孔璐华熟谙的声音垂垂在阮元耳畔响起。低头看时，才发明案几上正摆着一册孔广森生前的著作《春秋公羊通义》，本身在衍圣公府中偶见藏本，欣喜非常，当即和孔璐华说要给此书做序。可不想几日下来，公事繁忙，对将来也忧心忡忡，序文只开了个头，并未写全。
“这……”阮元一起北上之时，想起几年来外省所见官吏贪婪，民生困顿之状，也一度想着回到都城，或许能得乾隆诏对，到时候必然要鼓起勇气，把这统统所见之事都奉告乾隆。常日温馨之时，他也曾想过如何应对，才气让乾隆听得出来，可千万没想到，这一日竟然是乾隆主动问了这个题目，心中不觉有些吃惊，一时竟也不敢把实话全数说出，只得道：“太上皇仁爱之心，臣不堪钦服。官方百姓，大多生存也都安稳，衣食无忧。闾里坊巷之间，商旅富强，士人汲汲向学，百工各尽其职。这千里江山，恰是乱世气象。”