范林氏的死尸挂在范家门首，在风中来回的飘零。身上的大红袄裙，只在她出嫁时穿过一次，不想竟是兼具了吉服与丧服的服从。大红绣花鞋上，尽是泥泞，证明其在夜里是多么艰巨的跋涉，才完成了吊颈这个行动。一小我的生命到底有多贵重，是个难以给出标准答案的题目，在此时此地的大范庄，小七嫂用本身的死给出了一个答案：生命的代价约即是十亩好田。
洪总甲的烟已经抽了两袋，正不紧不慢地，把第三袋烟装上。他年纪比范长旺小上十几岁，本年还不到五十岁。身材并不算很高，但充足壮，枣红色的面孔上尽是油光，一望而知，必是平素饮食充沛，无温饱之馁，恰是总督一乡粮税之人应有模样。
他霍然起家，排闼而出，范达送了几步，却不及洪总甲腿快，眼看他已经出了大门，便自返来。房间里，范长旺却已经瘫在椅子上站不起来，方才的定夺，已经用去了白叟全数的力量与胆量，此时连动一动都很艰巨。
“总甲，您说的小人也明白，只是这数量……”
“哦，读书人啊，不错。多读书有好处，万一祖坟冒烟，老天赏个秀才下来，我这总甲脸上，也有光彩。不过眼下我们说的是性命关天的大事，不是读书人的事，你且退在一旁，等我们谈完了，再谈你们的小事。”
范达道：“要不我们把死尸给扔了，来个无尸可验，看他如何告。”
“我不是信你，而是他的胃口太大，此次一口就要吃掉我半份产业，还要我的宝贝孙女，去嫁他阿谁混帐孙子，我范长旺就算再如何没用，也不会把孙女往虎口里扔。这官司我陪他打了，大不了用我的老命赔偿小七嫂一条性命！”
洪总甲再次看看范进头上，见他戴的是瓦楞帽而非四方安定巾，肯定他没有功名，神采也就更加倨傲。
“总甲，门生来就是要谈这件性命大事，总甲身为里长，总管一乡粮赋力役，也承担刑名之责。现下治下产生性命，总甲不去报官，反在这里闲坐，朝廷法度上，怕是有些关碍。”
死人的模样都不会都雅，特别是吊死。生前姣好的面庞，现在变得非常狰狞。范家后辈围着死尸群情着，却没人敢往四周拼集，死尸如何措置，这条性命又该如何告终，终究还是要看族长与总甲间的谈判成果。
范长旺看了范进几眼：“进仔，你要甚么前提，先开个盘口听听。”
范进道：“大伯年高有德，想必是言而有信之人，那小侄自也义不容辞。大堂兄，你现在别愣着，快去把小七婶死尸脚上的泥擦个洁净，牢记不成留半点泥垢，如果她穿戴有鞋，就把鞋脱了烧掉，不留半点陈迹。措置以后，再把死尸挂归去，县里来人，如何能看不到死尸？”
范进笑道：“他们如果来的人多，这官司不打就输了一半。洪家的人大张旗鼓到范家来干甚么？莫非未卜先知，就晓得这里要出性命，特地来防备着？”
洪总甲看看范长旺，又看看范进，嘿嘿一笑，烟袋在桌上悄悄敲了几下。“好……这但是你们说的，报官，我这就去报官。到时候再想求我，我但是管不了。范长旺，我看你大范庄的好日子，也是过到头了，我倒要看看，等衙门里来了人，你该如何应酬。”
范长旺看看范进，复看看洪总甲，汗如雨下，一时之间竟是无从计算。过了很久，才猛一咬牙，“总甲老爷，我们大范庄是小处所，出点事情，如何也是压不住，如果此案不经官，将来迟早是个芥蒂，我看，还是告官吧！”
范长旺固然年纪大些且是在本身家的地头上，但是态度上反倒是处于绝对弱势，昔日里族长的威风半点也无，不等洪总甲叮咛，就识相的为其扑灭了烟袋，诚惶诚恐地哀恳。