甘英一起跋山渡水，横穿中亚，颠末安眠来到条支。走到了陆地绝顶，展现在他面前的是一望无边的大海。我们能够推断，他面对的大海就是地中海。安眠的海员对甘英说，这个海极其宽广，如果顺风，船只3个月才气达到对岸，风向不对则要两年，以是渡海者要带上3年的干粮。行于海上，特别轻易让人思恋故里，飞行也很伤害，常常面对灭亡的威胁。甘英在陆路上是一名固执英勇的探险家，当他面对浩大的大海时，信心却摆荡了。终究，他掉转马头，踏上返国的路程。甘英的一念之差，使东西方的直接交换推迟了1000多年，不能不说是—个很大的遗憾。如果甘英度过地中海，达到罗马城，天下文明史就有了另一种能够。
“大秦国一名犁鞬，以在海西，亦云海西国。处所数千里，有四百余城。小国役属者数十。”有的学者以为，“犁鞬”就是亚历山大城的译音。
据《汉书·陈汤传》记录，公元前36年匈奴郅支单于西侵康居。应中亚各国乞助，汉朝派将军陈汤、甘延寿率一支远征军讨伐郅支单于。陈汤达到匈奴单于驻地时，碰到了从未见过的怪事：单于修建了坚毅的城堡，100多名步兵在城门口布成鱼鳞阵，抵抗汉军。这与匈奴人传统的马队野战完整分歧。城堡并不能反对善于攻城步战的汉军，他们四周放火，顶着盾牌攻城，最后杀死单于，俘虏了他1000多名部下班师。
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按照古罗马文书，罗马对中国的熟谙还处在“赛里斯”神话阶段，当然不会有派人出使中国的记录。但《后汉书》却明白记录，东汉桓帝延熹九年（公元166年），一名罗马使者达到洛阳，“大秦王安敦遣使自日南徼外献象牙、犀角、玳瑁，始乃通焉”。这件事的实在性无可置疑，“安敦”就是当时在位的罗马天子安东尼·庇乌（anninlepieu）。这位罗马使者从日南（今越南）出境，大抵没有走丝绸之路，而是乘船从印度洋而来。文书上没有记录他的观光芒路，乃至没记下他的名字，只记下他进贡的礼品。这位自傲的使者能够以为他献给汉朝天子的都是无价之宝，但在洛阳宫廷里，这些不过是司空见惯的浅显物品。欧洲人的第一次东方交际仿佛没有引发中国人的存眷。
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当时汉朝繁华畅旺，恰是中华民族最具开辟进取心的期间。东汉统治西域后，班超曾发愤西进，摸索天下的边沿——在日落处的奥秘国度。东汉和帝永元九年（公元97年），副使甘英受调派由西域解缆，向西方探险，此行的目标地是大秦——罗马帝国。
这位法国粹者指出，匈奴和中亚国度在军事技术上相称掉队，构筑坚毅的城堡，步兵摆成鱼鳞方阵，美满是罗马人的作战特性。帮忙匈奴与汉朝军队作战的很能够是公元前53年卡尔莱战役中的罗马战俘，这10000多人有的留在安眠，有的被转卖或逃亡到中亚，此中一部分人有能够在康居充当了匈奴雇佣军。
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在东西方天下开端相互寻觅的时候，中国人更多地打仗了罗马人，这是一个极好的交换机遇。如果中国人持续保持张骞和班超的开辟精力和冒险精力，把丝绸之路一向延长到罗马城，必然会大大促进天下的文明过程。但中国人没有掌控住这个机遇。几十年后，因为东汉朝廷的暗中和败北，导致了魏晋南北朝(公元220年—公元589年）300多年的分裂和战乱，丝绸之路开闭无常，东西方陆路交通来往进入了低潮期。而后，直至繁华昌隆的中国唐朝，丝绸之路才重新贯穿，成为首要的国际商贸通道。