约克城级在退役之初，仍搭载战前的飞机格式，包含格鲁门公司的F2F战役机及F3F战役机、马丁公司的BM轰炸机（鱼雷－爬升两用）及诺斯洛普公司的BT轰炸机（爬升轰炸机）。约克城号与企业号在1941年换上F4F战役机，并在1942年换上SBD轰炸机、TBD轰炸机及TBF轰炸机。较晚退役的大黄蜂号在1942年才换上F4F，并在退役之初利用SBC爬升轰炸机及布利兹特航空公司（BrewsterAeronauticalCorporation）的SBN轰炸机。[11]
1930年，水兵事件委员会提出修改会商，建议将来制作多一艘小型航母，32以及两艘增大吨位的中型航母。小型航母可用作跟班战列舰作战，而中型航母则可独立成为打击力量，既满足水兵的战术需求，又尽用余下吨位。中型设想终究构成厥后两艘约克城级，以及小型化设想的胡蜂号航空母舰。[6]
在射控体系方面，约克城号与企业号退役之初，均装有两座Mark33。Mark33是专门为5吋/38炮而设想，比拟起上一代手动操纵的Mark19及Mark28，Mark33完整以电力运作，以电脑测量间隔，可更有效测出飞机的间隔及高度。大黄蜂号因较晚退役，故此安装了较新的Mark37射控装配，其体积较Mark33为大，可包容更大的电脑，以晋升效能。更有甚者，Mark37的电脑及支撑点都在射控装配下方的船面，而非装配内部，使体系有充沛空间进级，安装新式雷达帮助。[12]
Mark33及Mark37都可安装帮助火控雷达。1942年美国预备将第一代防空－程度两用舰炮的FD火控雷达（Mark4），安装到约克城号及企业号，但是约克城号在半途岛海战淹没，企业号则在稍后装上两座，帮助Mark33指导5吋炮射击。大黄蜂号则在试航时已经装上。FD雷达可窥伺12，000码内5吋炮弹落点，探测到40，000码内的轰炸机、30，000码内的战列舰、20，000码内的摈除舰及12，000码内浮下水面的潜艇，精确度为40码，辩白率400码。1943年企业号返国大修时，将Mark33体系进级为Mark37。当企业号在1945年因他杀飞机受创而返国维修时，则将FD雷达换上新产品Mark12/22火控雷达，但对即将退役的企业号执勤没有影响。[12]
有关中型设想的争辩与突击者号时相若，别离在航速、防备及舰载机三方面。在航速方面，除了代表航空署的凯利·屠纳（RichmondK.Turner）中校接管较低航速，以调换其他设施空间，其他部分大抵同意将航速由29节晋升至32.5节。在防备方面，核心集合在减少飞翔船面遭空袭瘫痪的机遇及团体防备装甲。针对首项题目，航空署曾提出制作双层飞翔船面、设置机库弹射器以及增加起落台，以晋升飞机起落效力，但是这些设备连同装甲等等，都不是中型设想吨位所能承担。装甲方面，约克城级的定位为防备轻巡洋舰的6吋火炮、空投炸弹及空投鱼雷进犯，但碍于吨位所限而要有所让步。最后在舰载机方面，当时航空署正制定新的航空团组合，新舰的航空团应由4支小队各18架飞机构成，共72架飞机，然后再加上多少替补。不过因为计算体例分歧，部内预算新舰的飞机数量可超越90架。事件委员会亦按照列克星敦级的退役经历，以为舰岛无损飞翔功课，故此决意要在新舰增设舰岛，以有效排走锅炉废气。[7]