“我感到抱愧。刚才我一瘸一拐地在您背面跟着走，可巧见您进了这所屋子。我想对刚才的事说声对不起，并且感谢你替我捡书。”
“能把腰伸直了，我真欢畅，华生，”他说，“让一个高个子连续数小时把身长砍掉一英尺可真难受。至于对这统统的解释，或许我把全数环境奉告你的最好机会是在一项事情完成今后。”
我思虑着这些究竟，以为最省力的体例，就是我那死去的朋友说过的统统调查的起点。约莫在6点摆布我走到了公园路连接牛津街的那头。一帮人聚在人行道上，抬头凝睇着一扇窗户。他们给我指出了我特地要来看看的那所屋子。此中一个高个子戴着墨镜，能够是个便衣侦察，正在描述他本身的某种猜测，其别人围着他。我用力挤出来，但他荒诞的推理使我讨厌地从人群中退了出来。不想却撞在一个有残疾的白叟身上，碰掉了他怀中的几本书。我捡起那些书的时候，瞥见有一本书叫《树林崇拜的发源》。我死力为这不测的事报歉，但是刚好被我不谨慎碰掉的这几本书明显在它们仆人眼里非常贵重。他大吼了一声，回身就走。
“先生，冒昧地说我算是您的街坊，我的小书店就在教堂街拐角处。大抵您也保藏书吧，先生。我这儿有《英国鸟类》、《克图拉斯》、《圣战》――每本都很便宜。把您书架第二层的空档填满看起来才显得整齐，是吧，先生?”
他面对着我坐了下来，照老模样落拓得意地扑灭了一支烟。他更肥胖，更机灵了。但我从他那张鹰似的脸上惨白的色彩能够看出，他比来一阵子过得没有规律。
我瞪大眼睛听着。
“真的还像畴昔那样。好吧，先说说那峡谷。我古迹般地从峡谷中逃出来了，来由是：我底子就没掉出来。”
死者，也就是罗诺德・阿德尔，爱打纸牌，并且是常常打，不太小赌注对他倒是涓滴无损。他是鲍尔温、卡文狄希和巴格特尔等三个纸牌俱乐部的会员。遇害当天，他晚餐后在卡文狄希俱乐部玩了一盘惠斯特。下午他也是在那边打的牌。每人的牌差未几，阿德尔约莫输了五英镑。具有可观财产的他决不管帐较这五英镑胜负。几近每天他都到这个俱乐部打牌，但他打得非常谨慎，并且常常是赢了才会分开。证词还说在几礼拜前，他跟莫兰上校配对，一口气赢了歌德菲?米尔纳和巴尔莫洛勋爵四百二十镑。
“你情愿明天早晨跟我一起去吗?”
“是如许，就在他掉进深渊的霎那间，我俄然想到运气给了我一个绝妙的机遇。我晓得曾经发誓要干掉我的，除了莫里亚蒂外起码另有三小我，他们要向我抨击的动机只会因为他们头儿的灭亡而更激烈。他们是最伤害的人，三人当中，总有一人会找到我。另一方面，如果全天下都以为我死了，这些人就会很快露面，如许会省很多事。
我对刑事案产生稠密兴趣是因为我和歇洛克・福尔摩斯有过密切来往。自从他失落后，凡是公开颁发的疑问案件我都当真研读。但是只要罗诺德・阿德尔的惨死这件疑案将我深深吸引住了。当我读到审判时提出的证据，并据此讯断未查明的或人或某些人蓄意行刺时，我就更加深切地体察到福尔摩斯的死确切是社会的一大丧失。我以为这件怪事有几点特别吸引他。并且这位欧洲最好的刑事侦察，必定能弥补警方力量的不敷。我固然整天在外巡回出诊，脑筋里却一向在思虑这件案子。我甘愿冒着报告一个陈腐故事的风险，扼要复述一遍审判结束时已公布过的案情。