是年，绍自将兖州军五万，渡苍亭，出清河，与瓒会猎于平原。韩馥见情面归绍，忌其得众，恐将图己，遂用刘惠、耿武、闵纯计，诡计与瓒共击绍于界桥，绍后发而先至，大破馥军，馥乃避位。春夏之交，瓒提五千骑夜袭绍营，破崔钟部，事在《诸公孙传》。绍面色不稍变，亲持长剑而前，全军感其奋勇，俱效死战，瓒遂退走。及其返，平原已易帜，公孙方、公孙犊叱瓒于城上，曰：“平原苦君久矣！今袁车骑至，吾等若久旱而逢甘霖者，必箪食壶浆以迎，君其速去！”瓒仇恨，乃北走依公孙范，绍遂尽取平原、渤海。
许攸、郭图、辛评尝共侍袁绍，绍与钛祖战倒霉，郭、辛惊骇，乃各将其军而降，攸以其负绍恩，心深怨之。及太祖入济南，宴诸降人名流于历水陂，共议天下法度。攸亦与会，抗声曰：“变法不当以言语，而当以兵器。今将军欲立新法，必先斩小人，免有黄钟毁弃之虞”。太祖问曰：“则子远觉得小报酬谁？”攸对曰：“小人者，奸佞卖主之郭图，贪财卖军之许攸，大奸似忠之辛评，此三人尔！”太祖感喟，乃斩许攸，逐郭、辛于阴山。退而语吕范云：“子远本日之行，乃欲以性命作饵，为袁本初复仇之故也。君臣之间，情深若此耶？”
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是年腊月二旬日，胡轸引兵五千劫五社津，贾诩时任小平津都尉，谓吕布曰：“将军欲建功立业，此合法时也。使栩自领三千军出孟津，王匡色厉胆薄，必引雄师往救，致小平津空虚。今大河冰已固，以麻布裹马蹄可渡，将军自将五千骑，渡河破小平津不难堪事。绍与匡貌为盟友，实怀不轨，救必不力，将军可再吞其小股援兵。如不足力，当更贾勇向前，袭绍大营，奇功可成也。”吕布喜而拜。次夜果克小平津，绍使颜良援匡，为布所斩。布遂引五千骑临绍大寨，时绍使雄师袭五社津，大营空虚，为布所焚，郭图急谏绍入营暂避，绍愤然曰：“大丈夫当前斗死，岂能入营而望活邪？”乃立定不避。布大喜，先斩淳于琼，复引弓射绍，然以布力大而弓弱，其弦竟断，绍遂得活。及绍雄师见营寨火光而返，布乃引军归。绍泣涕难止，曰：“此吾之罪也！非吾之重民气而轻战事，何至于有本日之败邪？”
及太祖入弘农，绍复犹疑。许攸进而说之曰：“卫将军局势将成，今公欲取关东，当从速而不当从缓，缓则恐民气生变，后难图也。”绍乃用攸策，即弃洛阳，退而取青、兖为根底，以窥冀州，又语攸曰：“为战可从速，为政则当从宽。【今天下豪杰，唯公孙与吾尔，余者虽董卓一时刁悍，亦年长而失德，皆不敷虑也。故珣以严，吾以宽；珣以武，吾以文；珣以进，吾以退；每与珣相反，事乃可成耳】”，攸亦觉得然。绍遂以败军罪囚张邈、张超，兼并其部；表公孙瓒渤海太守，约以共取青州；表曹操豫州刺史，使御孙坚；又遣鲍信、桥瑁、刘岱讨泰山黄巾，贼众东窜，祸乱青州，绍以战倒霉故诛瑁、罢岱，荡平青兖，其势大振，威震河朔，州郡莫不蜂起呼应，名流豪杰亦多附绍。是冬，绍部将刘勋、臧洪思叛，事未成而泄，诛之。
中平二年，【太祖以司马直事，发誓不贿西园一钱，固辞归乡，众皆慨然相安抚。袁绍在侧，亦壮之，及归，于道中哂之。摆布亲信诘问，绍曰：“此避祸养望事也，吾久为之，故其人亦有弘愿也。天下狼籍，将与吾争雄者，得非此辈乎？”】