太祖既入东郡，搜贼者，得钱钜亿，其以家富，尽分军粮于民，散财帛于军。高低遂称其德。中常侍赵忠闻之，自今后从父名，遣家人往东郡求财贿。太祖曰：“无一文钱与宦者。”
时张角弟宝以贼五万众围范阳，太祖既破劈面贼，即欲驰援之。摆布曰：“范阳大城，又郭刺史居于此中，不至速失，可休兵数日，复伐之。”太祖对曰：“即以刺史在彼，故云范阳得失，乃胜负之要，焉能不救？”乃速出兵，旬日破之。
十一月，天子出走，自腐败门东行，太尉刘虞在门前止之，伏地请归，尽言不成行，不听，再止，乃令矢之，中，然后仓促之去。三日，虞遗子和曰：“吾闻前卢子干死是谓子曰：‘勿以恶小而为之，勿以善小而不为’，深然之，吾今亦有言欲以遗子，曰：‘勿以时穷而忘节，勿以势起而乱性’，小子识之！”是夕疮发，薨，妾梅氏亦作炭殉矣。天下议之，咸曰天子失德。
有莫户部首级莫户袧者，袧部居去柳城不远，素知太祖豪杰也。时袧部亦在营，见太祖，迎太祖入己帐，跪曰：“莫户三百众，皆为朱紫效死。”太祖遂计与莫户部阻敌，以求速成也。范不受，曰：“天下可无范，不成无兄，愿身替之。”太祖感其诚，从之。
史臣曰：“两汉有谶：‘代汉者，当涂高也！’履涂高者何？皆公孙辈也！故太祖武天子自一辽西匹夫起，及至以燕覆汉，难道天数？”
中平初，太祖为河内守，春社日，令郡中名流辩经于县北射犬，以敬时节。其俭不着仆人，乃使司马朗为从，长公主年幼，遂亲抱于怀步行于道。既至，购陶器于射犬市中，复于辩经处席地坐，置长公主于膝。于时，太史奏曰：“真龙北行也。”
汉建安元年，春，后将军袁术攻荆州刺史刘表；车骑将军袁绍攻渤海太守公孙瓒，又表周昂为九江太守，塞豫州刺史刘备路。既二袁此，遂烽烟四起，天下复荡。
四月，当克沙羡。
仲春，绍奔平原，犹败之。东奔乐安，再败之。
十仲春，天子既走南阳，关中动乱，士民皆望太祖归。更有奏者，劝太祖进燕王位以放心。太祖以汉高祖天子白马事，固辞之。
十月，阻而败之，获孙策、曹洪、乐进、李进、高干、张超、董袭首，降黄忠。
十月，太祖至军，即挫绍军。然后约决期，定于三日。期至，二者并众数十万，布阵交于田野。效春秋时之事，先行视师礼。视师礼毕，又行致师礼，乃使绍部文丑、幽州常山突骑别部司马赵云阵前斗，斗数十合，云胜，丑于羞愤下死。礼毕，战起，以太祖更多战事，得其机，大破之。绍绍弃其辎重及卒，仓促归邺。
于回辽西之路，太祖居广阳，稍倾，冀州刺史王芬以许攸为使，言废立之事，太祖怒而斥之。及攸走，太祖夜临银河而叹，摆布或知其意，俱劝：“天子昏乱，遂令君侯不容于朝。今天下已叛，而兵不敷自守，幽州乡里被君恩德，愿必从之。当安居广阳，率厉义徒，见有道而行之，以济天下。”太祖大叹：“天子固昏，然关西之乱，傅南容何辜？王芬之悖，冀州百官何必？兼两地黔黎，固多缠累，我何忍害之，夫大丈夫生于世，当有所为。”摆布遂止。
汉建安六年，元月，又令曹操、刘备及刘表请天子归长宁静此事。不该，反罪太祖。
十月，查司隶迁徙百姓百万计，堆集三辅，以世祖度田事，清关中地以置。
玄月，临广宗。同月，张角死，南阳渐平。遂与嵩合，进广宗，张梁惶而走。太祖发马队与漳水，克梁，获其以下首三万级。黄巾遂平。