十一月，天子出走，自腐败门东行，太尉刘虞在门前止之，伏地请归，尽言不成行，不听，再止，乃令矢之，中，然后仓促之去。三日，虞遗子和曰：“吾闻前卢子干死是谓子曰：‘勿以恶小而为之，勿以善小而不为’，深然之，吾今亦有言欲以遗子，曰：‘勿以时穷而忘节，勿以势起而乱性’，小子识之！”是夕疮发，薨，妾梅氏亦作炭殉矣。天下议之，咸曰天子失德。
后汉光和元年，太祖拜襄平令。河内审配，北海王修，皆名流也，闻而从之，不以位卑而怒。襄平长吏受取贪饕，依倚贵势，历前令不见举；及太祖至，一日尽去。乃政教大行，一县清平。
时有河东白波贼，以郭太首，拒太祖于襄陵，太祖既出营，乃引众汇马队两万众亲布阵于东，其军阵严整，盔甲刺眼，迎落日夺目，仿佛天神，贼军望之悚然。太祖见贼震惊，乃令全军喝彩，既停，不鼓，直引众向前，贼阵望旗号摆荡，未及十步，猝停，贼乃恍然惊奇，而阵型渐溃。如是再三，贼全军震惊，摆布离散。贼首郭太遥而望之，知不成为，亦明太祖仁念，乃自戕，并使亲卫匣其首以降，河东遂平。
太祖素重简朴，为政清厉，后汉光和年间，太祖为长吏行政，常有急令，摆布讽之。太祖乃曰：“天下渐沸，士民如在釜中，吾观之，如己身在釜中，安的不急？”迁涿郡太守。涿郡豪右者，以豪侈无度闻于天下。及得太祖将至，豪右咸皆慑伏，奸宄遁逃，窜入他郡。太祖速至，于道旁逢之，凛然斥曰：“尔辈者，入他郡便得安否？”豪右奸猾知其神武，皆惶恐，乃各自归郡，复膝行请罪。一郡遂安。
玄月，贾诩问答太祖于铜雀台，七问七答，尽抒太祖志意，并行文天下，由是民气益附，天下渐安，太祖之天命，亦由此发！
同月，荆州降。
次日，太祖持两刃矛，与普等阵前驰出冲贼，杀伤十数人，虏见之，惮其勇，莫敢抗犯。太祖既与程普、娄圭阵前救郡守母而归，竟无一伤，乃与圭、普立丘上观汉军击鲜卑，两万骑卒，吼怒如潮，六合变色，一击而破。普见之，惊诧不知所言。圭大叹曰：“人生于世，大丈夫当领万军如是！”唯太祖神采自如，笑曰：“既如此，若失势，且与汝二人万骑何如？”辽西太守赵苞在侧，既感其恩，复壮其言，愈奇之。
太祖与同门往洛阳，过冀州，众皆宝车裘马，前呼后拥，日行于官道，夜宿于郡中豪右大师，独太祖曰：“来往别处，不成不先存问民风。”乃行小道，入穷乡，尽知地理真假。道逢钜鹿南和令崔敏者，为清河名流，见太祖，大惊之，曰：“吾见天下名流多矣，未有若君者也！君善矜持，将来必成大器。愿以老婆为托！”
同月，韩当围鄾聚，获备首。
同月，太祖直趣官渡，操屯于濮南，乃并兵西下援护，先遣曹纯引豺狼骑万众持节先行。太祖窥其衅，即破之。适操至，再攻，亦大破之。是役，获曹纯、曹休、许褚、史涣首。
玄月，临广宗。同月，张角死，南阳渐平。遂与嵩合，进广宗，张梁惶而走。太祖发马队与漳水，克梁，获其以下首三万级。黄巾遂平。
灵帝又诏太祖往凉州，以行其叛。太祖以天下任，遂受命行。圣旨拜董卓前将军，复起皇甫嵩为左将军，各率二万人拒之，又以太祖持节督二将，各交本部马队兼五千众为太祖驱。即以吕布为前驱，破劈面韩遂、马腾，继大破之，获王国、李相如、黄衍以下首万余，俘三万，遂、腾仅以身免。凉州遂平。