汉光和七年，广阳黄巾三万围涿城，太祖为涿郡守，见敌至城下立寨，乃引公孙越、刘备、关羽、牵招、张飞、魏越凡二十骑出城，透贼寨而还，贼不能伤也。及入城门中，众将自矜夸斩获不止，唯羽不言，太祖问之，答曰：“观彼辈形状多闾左氓首，不能救彼，罪也，故不敢夸功，但求速平此乱也。”太祖壮其志，任其假曲军侯，领新募之军。及程远志军败，太祖驱败兵打击张宝大营，远志聚众返身故战，为羽所斩，贼复溃，遂夺黄巾营盘。蒲月羽克发干县城，束缚军士，张榜安民。时县内游侠潘璋，字文珪，性博荡恶棍，素无形状，其年十六，于城中见羽威风，乃大叹之，往投，自变行动善，遂成健将，专司扛刀，后致位将军。十月黄巾平，羽因斩将拔城之功迁河内朝歌令。
“赵云，字子龙，常山真定人也。云身长八尺，姿颜宏伟，弓马纯熟，知兵善阵，中平末，辽西乌桓叛，其为本郡所举，将义从后辈诣太祖。及太祖为乌桓所困于大凌河，不得渡，云引十七骑隔河见之，不避刀矢，迎千骑而冲，凡数次，摆布皆亡，云单身犹冲杀不止，震惊两岸。太祖壮其举，乃亲持刀而渡，呼各部杂胡杀乌桓求赦，乃得脱。时军中文士，戏忠者皆在，蒙此得免其难。云亦遂与太祖征讨。”
鲜卑颇怯，复邀比射，广恐云力弱，乃纵马而出，指其四部持羽之士曰：“今吾观尔等皆插标卖首，可一并受死。”鲜卑持羽者，盔插鹰羽，诸部懦夫也。四胡大怒，纵马而出，广持五石弓，挟四矢，发其三，中三人，存者怯，纵马而返，广复射中其马，胡步行归阵，为轲比能所杀。鲜卑全阵皆默，我军欢声震天。太宗赞曰：“虎父无犬子。”遂挥师掩杀，大败鲜卑，班师而还。及胜，云责广曰：“矢何中马，业荒于嬉乎？”广谢曰：“非也，父年逾古稀，尤刺四人，故子射其三，不敢比父肩也。”时人奖饰。至洛论功，加云至万户，领枢密台，广封二千户，任禁军副统领。
贞观五年，太宗以广为帅，使征鲜卑，广挥师漠北，斩轲比能，北疆遂定。太宗大喜，赐广国姓，迁禁军统领。时御史台谏曰：“赵相一门固有大功，然赐国姓，荣宠至极，今赵相领御史台，掌天下兵马变更，其子领禁军，非宜也。”太宗乃问诸臣：“赵相有可否。”答：“然也。”问：“赵相有德否。”答：“冠于诸臣。”问：“卿等嫉否。”诸臣谢曰：“不敢，臣等实不及也。”遂不复谏。
建安四年太祖爵燕公，建铜雀台于邺，加云副都督衔，复屯汉中。建安七年，太祖方平中原，即出兵三路伐蜀。云直引步骑两万自中路出阳平，直扑白水，蜀军望云旗号而散，遂得白水关。蜀将张任居葭萌关拒险以守，云按兵不动，秘制轰隆车，旬日而成，发石弹击关墙，葭萌数日而下。云月内连破蜀道名关，其部无一伤亡，蜀中震惊，乃撤入剑阁，焚栈道以自保。后蜀中剧变，剑阁空虚，张任出关搦战，为云所斩，蜀道乃通。时天下将定。诸将从太祖，如关羽等多纳姬妾，唯云不娶，太祖问之，云曰：“天下不决，床笫未安，云安敢以私废主公之大事？”太祖赞曰：“子龙真丈夫也！”
开元五年，太祖阅兵于洛，有功德者问顺曰：“今观天下精锐，骑军首推义从，步军首推陷阵，若以义从阵陷阵，孰胜？”顺屡辞不得脱，答曰：“义从当胜”。后太祖闻之，曰：“素卿何其谦也，陷阵虽数增，然终不过万，若使过万，当远迈李陵，义从亦不成敌也”。众皆骇然，遂有语曰：“陷阵不满万，满万不成敌。”