展基一行快马加鞭，四十多里路，不到一个时候便飞马跃过，径直进了知府衙门。荣冬荣夏二人去扣问知府，通州将这只蟋蟀从何而来？ 刘知府吓得从速找来收蟋蟀的郑通判，郑通判满身都颤抖了：“就是，就是夏天时贴的榜，一向充公。进了十月就没甚么人献促织了。不想十来天前一个蓝衫墨客送来，下官看这促织不错，赏了三两银子。墨客领了银子就走了。”
蒯祥喟然叹道：“瑈璇！这么些人对你的一片珍惜苦心，你都当作棍骗？不承情也算了，反而怪大师？”
顺天府的仲春，酷寒非常。气候不大好，一早便朔风凛冽，浓云四聚，天气昏沉。几人走近贡院，尚未转向大门，瑈璇俄然掉头便走。展基怔了怔，追上一步拽住他，问道：“如何了？不想考了？”
荣冬甚是矫捷，见了展基神采已经说道：“我让查德州至京沿途有无产生甚么案子或异事。目前陈述尚无非常，陈解元应当没出甚么事。”
连着两场，瑈璇都设法避开了甘棠，只是都在门口见到甘棠蒯祥四顾张望的身影，又都听到甘棠迟延到最后一刻仓增出场的脚步声。瑈璇一边躲一边愁闷：骗子另有理，还理直气壮？
瑈璇低着头，不吭声。
瑈璇吃紧忙忙隧道：“甘棠在那儿，我不想见他。”
展基上了马，看向两只蟋蟀，还在又叫又跳，此次倒是往东南边向。展基策马东南而行，走出几步，桃叶帅和通州将又短促地叫了两声。展基一挥马鞭，抖缰便奔。
展基望向贡院门口，荣冬微微遥指，人隐士海中公然有一名高大矗立的青衫墨客，满脸焦心肠四顾张望。中间另有位布衣少年，肥胖清秀，一望而知是江南人。
展基不解何意，把桃叶帅换进竹笼，桃叶帅还是大声叫着，不断蹦跳着。展基细心聆听察看，发明它是与屋角另一只罐中的蟋蟀一唱一和。荣冬仓猝把那一只蟋蟀拎过来，解释道：“这就是昨儿通州才贡来的，还没取名儿。”
蒯祥道：“甘棠一向找不到你，担忧得不得了。第一天测验为了等你，直比及贡院大门落锁才进门，差点进不去！”顿了顿道：“这几天测验都是心不在焉。如果他此次因为你的启事落第，你能放心吗？”
刘知府便命令，从速全城的堆栈酒楼搜找南边口音的墨客。时价会试前夕，通州的南边墨客实在很多，短短两个时候，被带到知府衙门的有几十个，大多是才从运河口下船的。荣冬一个个辨认畴昔，却都不是，禀过展基，几人凝神思考：去哪儿了呢？
展基心中好笑，甘棠这下没比及瑈璇，恐怕更是担忧，看他明天如何考？
瑈璇急得顿脚：“我当然要考！可我不想见他！”
荣冬承诺着，想起陈解元稚气未脱的面孔，想起他天真烂漫的笑容，也有些担忧。虽说是承平乱世，但是坑蒙诱骗自来都有，瑈璇太轻易被骗了。见展基愁眉不展，安慰道：“少爷别担忧了，陈解元吉人天相，不会有事的。”
不知为何，瑈璇发明本身松了口气。莫非本身担忧这个仇敌？哼！瑈璇心底痛骂了几句。
展基有些好笑：“他如何获咎你了？你还考吗？”这些天诘问瑈璇，他只是叫“骗子！骗子！”，常常泪盈于睫，却如何也不肯多说。
展基的眉头皱得更深：“他们不是一起水路来的？”
展基踱了几步，凝神思考，叮咛道：“甘棠和香山帮那边，派人盯着。各个堆栈酒楼，都过一遍客人。”