华灯初上，瑈璇和角门的家人打了号召，轻手重脚进了尹府，回想刚才白烟玉的殷切祝贺，心中暗自轻叹。正欲往西配房走去，管家尹勤迎上来笑道：“陈公子，老爷今儿返来了。请公子返来便去一见。”
乡试考举人并无春秋限定，汗青上自十三岁至一百零三岁的考生都有过。而落第最大的是唐朝的尹枢，七十不足才插手乡试，而厥后竟然被点了状元，不晓得算不算“敬老”？
尹勤把手上的考篮揭开，说给瑈璇锄药听：文具，粮食，面巾等等，交代清楚，便领着二人出了尹府。尹昌隆目送着瑈璇的背影，眼眶却潮湿了。
瑈璇素有洁癖，看看号内蛛网编结灰尘厚积，不由皱了皱眉，自篮中取出面巾，细心擦了又擦，才坐下了。
瑈璇深吸一口气，闭目凝神。很久展开眼睛，凝睇考题，四周的噪声不复存在，灵台一片腐败。
明远楼的东部和西部便是号舍，即考生的单间。一眼望畴昔，一排排的号舍竟然无穷无尽，凡不知多少。每一排又都分开成一间一间的小号，号巷门楣墙头上大书字号，瑈璇见是按千字文的挨次摆列的，可见范围之大，难怪万人测验都没题目。
“天下豪杰入吾彀中矣！”
注：明远楼实际建于明嘉靖十三年即公元1534年，现存的是清道光年重修。
瑈璇俄然一阵放心，展颜一笑，回身疾步进了考场。
沿墙整齐地站了一排兵丁，警戒地望着场内；两重围墙的四角，又各有一座两丈多高的岗楼，穿戴礼服的梭巡在岗楼里，庄严地俯视着考场。
不一会儿到了贡院，一对庞大的石狮倨傲在前，两旁各有一座牌坊，一个写着“明经取士”，另一个是“为国求贤”。瑈璇看到这里，俄然一阵热血上涌，豪情万丈。
偌大的考场，一圈高墙团团围住，一丈多后，又有一道内墙，表里墙的顶端都插满了带刺的波折。瑈璇望着有些心惊，心道难怪贡院又叫做“棘闱”，落第称为“高捷棘闱”。
瑈璇依依不舍地松了展基的衣袖，跟着荣冬进贡院。迈过青石门槛，忍不住转头望了一眼。
荣夏荣冬和带路的监临不睬这些，径直领着瑈璇绕过龙门，往内场号舍走去。门路两旁旗号飘荡，都是些吉利话，“天开文运”“鹏程万里”“青云直上”“连中三元”这些。
但是这些，事关太祖，皇权大过天，如何能和这稚气未脱的陈秀才说？
尹昌隆见他本日头戴唐巾，一袭藏蓝长衫，手中握柄折扇，风骚儒雅；虽尚年幼，却酷似当日陈状元的模样，不由心中一酸。仓猝别过脸去咳嗽了两声，粉饰着不紧不慢地叮嘱了几句。
头昏脑胀中，一个浑厚的叫声惊醒了瑈璇：“瑈璇！”是展基！
考场的正中，一座高楼巍然耸峙。三层飞檐展翅空中，雕梁画柱下是镂空的巨窗，窗纸后模糊有人影在内。四周楼墙都是圆拱门，檐柱直通楼顶。高处一块黑底金匾，是“明远楼”。
展基身后转出瘦子荣东，瘦子荣夏两位侍从，接过锄药手中的考篮。
门内有两个碑亭，碑曰“整齐”“严厉”，公然秀才们到了这里都沉默无声，一片肃整氛围。瑈璇嗓子有些痒痒的，也尽力忍住，不敢咳嗽。
展基见过瑈璇的诗词文章，文辞秀雅格式高华，至心是个有才华的。但是测验这事，到底是考官主观阅卷，多少有些运气在内，见瑈璇严峻，拍了拍他笑道：“好啦，极力而为就成。走！出来吧！”