“中堂太客气了，怎谈得上就教二字？这事依我看，只要一个别例或者可行，就是在都城里，另找一处合适的处所，照北堂本来的规摸，另造一座教堂，作为互换。”
慈禧太后按例有一番路程如何、稼穑丰欠、民生痛苦以及起居是否安闲之类的问答，旋即便转入了正题。
“如此说来，咚地一声就是几两，那一天得咚咚出多少银子出去呀？依咱家看，迁北堂也用不了多少银子，你每天不要咚咚地一个劲放，不就省出来了吗？”
明知没钱，却还要大肆修园，岂不大过荒唐？
“谢太后垂爱，只是微臣……”
“总理衙门那些人，你又不是不晓得，个个跟洋人打不上交道。不是色厉内荏，便是窝窝囊囊，最有外事才调的还得数你。”
只是蚕池口的上帝教堂，那么高！两宫的动静都在洋人眼里了，实在不铛铛。这回不管如何得让洋人搬出去。”
一听这么个别例，李鸿章不由犯了愁：“这体例之前我们曾提过，只是并没有结果呀！”
李鸿章又大着胆量说道：“太后，非臣不知好歹。只是办水兵，光造船就得上千万两银子；筑炮台、造枪炮、设书院以及水兵官兵使役的粮饷供应又该多少？臣手头实在紧呀。”
“怎的这么巧？哀家一说乞贷，你就买了船，莫非不能缓阵子吗？”慈禧太后冷冷地说道。
“好，太好了！这事就劳你去一趟吧。”李鸿章忽又想到件事，仓猝说道：“这事如果那会长做不了主，要与法国当局去陈述，那岂不就费事了？”
“此次把你从天津召来，是有件事想与你去办。之前也曾筹算将三海补葺一番，只因各种原因，一拖再拖。哀家想借着这个机遇，将三海也修修。
“中堂，听人说水兵那一发炮弹就要花好几两银子，是吗？”
“这……”，李鸿章没想他竟出了这么个馊主张，半天方说道：“总管，火药、炮弹是高贵，但是练兵练兵，不练不打，到时临敌我们岂不是抓瞎吗？”
天哪，修清漪园已够受的了，还要修“三海”，哪有这么多钱呀！莫不是又打水兵的主张？李鸿章一听不由得犯了愁。r?a?? n?en? ???．?r?a?n??e?n `o?r?g?
“不可，不可！”郭约翰连连摇手：“如果如许，法国必然会从中作梗。这事如要胜利，只要派人赴巴黎，与北堂所属教会的会长筹议，只要他承诺，便能够了。”
李鸿章额头上不由冒出几滴盗汗，语声略带颤抖道：“太后息怒，非臣不极力，只是……只是因为买了几艘舰船，故而……”
“主子，李中堂确有难言之隐。前次主子去天津，他那确有笔款项。不过……当时已与英、德等签约，采办他们的船，怎好半途撕约呢？主子当时过分镇静，忘了回禀老佛爷，请老佛爷惩罚。”
如果是其别人，慈禧太后只恐早就按耐不住了，只是李鸿章乃大清国有功之重臣，第一封疆大吏，是以只得说道：
等李鸿章回到贤能寺府第，总理衙门已将那条陈送到。上条陈的是个叫郭约翰的英国人，数十年前经英国公使威妥玛先容，曾与李鸿章有过一面之缘。当下李鸿章便将他约了来。
“你为北堂上的条陈，我已看过了，本日里特向你细细就教。”
当下李鸿章点头称道：“臣谢过太后，此事臣必然竭诚办好。”
“此次托你去办这事，务须随时谨慎，相机行事，不要孤负委任。如果事情办胜利，我自有酬谢。”(未完待续。)
派人去，可派谁呢？李鸿章深思很久，开口说道：“如果请你去，不知可否？”