“先帝在日，有一句话，是指着曾国藩说的，你晓得吗？”这一问连慈禧太后都莫名其妙。恭亲王实在想不起来，只好实说：“请母后皇太后明示。”
“有值夜的军机章京。”
“王爷不必难过！”恭亲王的情感也冲动了，这是他上任为政一来碰到的第一件大难事。
等回到府里，恭亲王问起进宫的景象。佳耦俩都有些猜不透慈禧太后的意义，不过对于大格格的懂事听话，在两宫太前面前一点都不显得怯场，做父母的天然都感到欣感。
慈禧太后倒有些茫然了，这是她第一次在夜里收到告急军报，一时不知该如何措置？定神细想一想，记起先帝碰到如许的景象，必是先收折来看，有的大要告急，实际上无关轻重；
一共两道奏折，都是从浙江来的，一道守浙东的王履谦，奏报浙江严州等处的长毛军，用八浆炮船，由临浦攻打萧山，随即尽力打击绍兴，府城腹背受敌，攻破西门，全城沦陷，自请处罚。
仓促绕过外务府，套车出西华门，往北直奔翔凤胡同的恭王府。
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有的需求先作一番考虑，无妨到第二天再发下去；也有的必须立即指授方略，那就要立即飞召军机大臣来商讨，乃至找值班的军机章京来，口述谕旨，当夜驰发军前。
“本来是这句话。臣也仿佛听人谈过，不知真假，也不敢冒昧跟先帝叨教。”
“主子在这儿。”安德海在窗外承诺：“军机处这会儿有人没有？”
第二天上午摊开在御案上，慈禧太后一看便失声惊呼：“杭州成了个孤城了嘛！”恭亲王指导着江南的情势说道：“这就像行围一样，撵啊撵的，把匪军都撵到一个角落里来了。”
值夜的汉军机章京许庚身，接到乾清门侍卫送来的黄匣，以及口传的慈禧太后的旨意，不敢怠慢，翻开黄匣，拿起奏折一看，晓得此事严峻，危在朝夕！
恭亲王忧形于色地问道，“你看绍兴一陷，杭州还能守得住不？”桂良看过折子，思虑很久，摇着头，说道：“绍兴一失，宁波不保，宁绍两府极富庶，为浙江军饷所自出，故而失宁绍则绝饷源，此其一。
恭亲王说道：“臣筹思已久，江南的军事，必得兼顾全局，慢慢停止，倒不在一城一地的得失。”