莲灯中还附着竹筒，筒内是一纸信笺，有些写着新年祈愿，也有的写着相思之句和落款，但愿遇见有缘人。
大明湖由泉水会聚而成，是天下少有的‘泉湖’。一眼无边的湖面上平光如镜，烟波浩大，水色澄碧清澈，水榭长廊整齐有致，远处千佛山倒映湖中，美如天然画卷。在夏季虽看不到鸢飞鱼跃，荷花满塘，但银装素裹，画舫游湖，无数莲灯飘零，分外妖娆。
他正筹办脱手时，庞明阳俄然僵在原地，瞬也不瞬的望着火线，南宫玉顺着他的目光瞧去，只见红袖傍着一个四十多岁的中年男人劈面走来。红袖认出了他们，眼中的惊奇之色一闪即逝，假装没瞥见般持续陪着中年人谈笑。庞明阳从速转过身去，面朝湖水，深深吸了口气。南宫玉道：“大师兄不必为如许一个女子难过，她不值得大师兄伤神。”庞明阳眼含热泪道：“三师弟说的是，没想到我第一个喜好上的女子竟是如许的人。”南宫玉道：“谁的豪情都不是一帆风顺的，不经历风雨就不晓得明丽的阳光是多么宝贵。而风雨总会畴昔，阳光也总会到来，大师兄已迈出了第一步，倒是件功德呢。”庞明阳苦笑道：“三师弟真会安抚人，我听你的就是了。我们归去吧，明天一早还要回谷呢。”沈俊绝望道：“再多玩一会儿呀，前面另有好多处所没看呢。”庞明阳道：“再往前走还不知有多少女孩子给三师弟送情书呢，我可受不了那刺激了。”南宫玉笑道：“统统听大师兄的就是。”庞明阳道：“不过我们不能白手归去，要给徒弟他白叟家买点礼品，再为谷里备一些东西。”
南宫玉三人都不知‘抽头税’是指甚么，黑衣头领接着叫道：“花田帮本年的抽头税是三百八十两，可备齐了么？”帮主鲍旭起家道：“齐了，请副舵主查收。”说着也将银子放到那黑衣人桌上，黑衣头领称过银子后，划掉了花田帮的名字，请鲍旭回归本位。
沿岸长堤的杨柳上挂满彩灯，远观如长龙般绕湖盘卧。彩灯的种类繁多，让人目不暇接，道两旁另有卖各种玩意的小贩，以卖莲灯的买卖最好。三人沿堤赏灯，多有红男绿女穿戴新衣把玩游湖。也有些自命不凡少年漂亮，碰到标致女人都会上前酬酢问礼。南宫玉无疑是少女们谛视的工具，不管走到那里都引得秋波无数，窃保私语。
三人在远处的一张空桌坐下，大厅内鸦雀无声，只能闻声那黑衣头领“唰唰”的翻阅册子的声音。忽听他清咳了一声，道：“上面该忠义会了，你们本年的四百两抽头税可备齐了？”陶万里起家道：“都备齐了。”说着拎着承担来到黑衣头领桌前，从包中取出了银锭，摆在桌上。黑衣头领拿起秤砣，将银子过了秤，然后提笔在册子上划掉了忠义会的名字，道：“陶会长辛苦了，请回吧。”陶万里松了口气，走回坐位。
南宫玉倒吸了口冷气，偷眼一看，发明陶万里和鲍旭都没有了小指头，这才知那黑衣头领不是在说大话。难怪这些帮派都行事低调，本来都是在被逼交钱，这类丢人的事谁都不想张扬。那黑衣头领照着册子持续念叨：“龙沙帮本年的抽头税是四百二十两，可备齐了么？”这时西面一桌站起一人，战战兢兢道：“敝帮只凑了二百六十两，剩下的银子可否再脱期一月。”黑衣头领皱眉道：“赵帮主，一年的工夫还不敷用么？还要再脱期一月？”那赵帮主叹道：“本年的买卖不景气，还望贵帮谅解则个。”那黑衣头领嘲笑道：“抽头税是我们查阅你们账簿后算出来的，你们谁都交得起，怎能说买卖不景气呢。”赵帮主为莫非：“账簿上虽有支出，但很多欠款没有讨回，这才凑不敷银子。”那黑衣头领道：“那就是你们的事了，我们只看明账算钱，如果此例一开，今后谁都要拖欠一个月的话，我通天帮的威望安在。”