这天早晨，郎玉柱读《汉书》第八卷，快读到一半时，见册页中夹着一个纱剪美人。郎玉柱吃了一惊，说：“书中颜如玉，或许就是用这个来应验吧！”他欣然若失。他细细地看那纱剪美人，眉毛、眼睛如同真的普通，后背模糊有两个小字：“织女。”郎玉柱非常诧异，每日都把它放在书上，几次把玩，乃至废寝忘食。
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彭城（今江苏徐州）有个叫郎玉柱的，他的前辈曾官至太守，为官廉洁，领了俸禄不购置产业，却积储了一屋子的书。到了郎玉柱这一代，更痴迷于读书。家中贫寒，甚么东西都卖光了，唯独父亲的藏书，一卷他也不舍得卖。父亲活着时，曾誊写《劝学篇》作为儿子的座右铭，郎玉柱每天朗读，并用白纱遮住，怕笔迹消逝。
当年，蒲松龄老先生居住太清宫，整天与牡丹相对，遂构思出《香玉》。才子加知己，向来都是读书人的好梦。
颜如玉让他买来棋盘、骰子等，每天与他游戏。但郎玉柱心机并不在玩上，趁颜如玉不在，就偷偷地读书。因为怕被她发觉，他就暗中把《汉书》第八卷稠浊在别的处所。
因而至无聊时，女辄一至。至则宴饮唱酬，偶然不寝遂去，生亦听之。谓曰：“香玉吾爱妻，绛雪吾良朋也。”每欲相问：“卿是院中第几株？乞早见教，仆将抱植家中，免似香玉被恶人夺去，贻恨百年。”女曰：“故乡难移，告君亦无益也。妻尚不能终从，况友乎！”生不听，捉臂而出，每至牡丹下，辄问：“此是卿否？”女不言，掩口笑之。旋生以腊归过岁。至仲春间，忽梦绛雪至，愀然曰：“妾有大难！君急往尚得相见，迟无及矣。”醒而异之，急命仆马，星驰至山。则羽士将建屋，有一耐冬，碍其营建，工师将纵斤矣。生急止之。入夜，绛雪来谢。生笑曰：“向不实告，宜遭此厄！今已知卿；如卿不至，当以艾炷相炙。”女曰：“妾固知君如此，曩故不敢相告也。”坐移时，生曰：“今对良朋，益思艳妻。久不哭香玉，卿能从我哭乎？”二人乃往，临穴洒涕，更余，绛雪收泪劝止。
郎玉柱慌了神，一边诉说一边祷告。俄然记起她的藏身之处，取出《汉书》细心寻觅，翻到本来的处所，公然找见。他呼喊她，她也不动，他伏在地上要求，她才走下来讲：“郎君再不听，我就和你永久断绝！”
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一日，凭吊方返，遥见红衣人挥涕穴侧。安闲近就，女亦不避。生因把袂，相向汍澜。已而挽请入室，女亦从之。叹曰：“老练姊妹，一朝断绝！闻君哀伤，弥增妾恸。泪堕地府，或当感诚再作；然死者神情已散，匆急何能与吾两人共谈笑也。”生曰：“小生薄命，波折恋人，当亦无福可消双美。曩频烦香玉道达微忱，胡再不临？”女曰：“妾以幼年墨客，什九薄幸；不知君固至恋人也。然妾与君交，以情不以淫。若日夜狎昵，则妾所不能矣。”言已告别。生曰：“香玉长离，令人寝食俱废。赖卿少留，慰此怀思，何断交如此！”女乃止，过宿而去。数日不复至。冷雨幽窗，苦怀香玉，展转床头，泪凝床笫。揽衣更起，挑灯复踵前韵曰：“山院傍晚雨，垂帘坐小窗。相思人不见，中夜泪双双。”诗成自吟。忽窗外有人曰：“作者不成无和。”听之，绛雪也。启户内之。女视诗，即续厥后曰：“连袂人那边？孤灯照晚窗。空隐士一个，对影自成双。”生读之泪下，因怨相见之疏。女曰：“妾不能如香玉之热，但可少慰君孤单耳。”生欲与狎。曰：“相见之欢，何必在此。”