只听到内里一声存候，声音开朗似洪钟：“给老爷太太、少爷蜜斯存候。”
问了姓名，晓得这良庖子名叫聂曾，七岁起蹬着板凳就守在大锅前做菜，深的老父的真传，烧的一手精美湖南菜，以创意闻名。
冯氏的椅子背前面垫了织花的小锦垫，门窗关的严丝合缝，漏不进一丝轻风，两个姨娘自发的站到冯氏前面，嘘寒问暖，冯氏跟她们自是不必客气，她眯着眼靠了会儿，生子后她身材大不如前，还没将养过来，整日懒懒的，提心吊胆，恐怕此番垮了身子。
湘莲吃的这道菜，就是新厨所做，冯氏也赞不断口：“老爷，传闻厨房来了个新厨子，我尝尝这几样菜，真真是不错，咸淡适合，卖相也好。”
韩姨娘记念起曹姨娘的好儿来，芳姨娘此人，嘴太毒，姨娘间抱怨抱怨，过过嘴瘾便罢了，谁还当真辩白，这点芳姨娘就不敷见机，她也不敢再多说，万一被抓住小辫子都没地儿哭去。
苏鸿良问了问家世和做菜的心得，隔行如隔山，他也听不明白。湘玉隔着珠帘，看到一个影影绰绰的影子，对方身量高，双手规端方矩的垂在身前，不像是厨子，倒像是学子。
苏重秉回屋倒头便睡，直到快晚餐时候，才从炕上起来，问问丫环时候，小丫环回道：“大少爷，老爷差人来禀告，说让你早晨去东屋用饭，全府人一起。”
苏鸿良坐在主位，也不知抽了哪门子的风，挨个敬了酒，连孩子都没放过，说女人家不吃酒不要紧，拿着筷子沾着舔一口。
太太夸奖人，苏鸿良大手一挥：“给新来的厨子打赏一两银子，外加玉器三件儿。”叮咛完苏鸿良又改了口：“去厨房把人叫过来吧，我也看看。”
韩姨娘忙抱走重宇：“你大哥儿要歇着，你别凑着喧华。”
六今后乡试结束，剩下的便是悄悄等待动静，苏重秉第一次乡试，落第自是皆大欢乐，可若没中倒也无妨，他还年青，权当历练了。
韩姨娘顺着芳姨娘的背影说了一句：“绣鞋就晓得作鱼戏莲花图，这么些年她没穿腻我都看腻了，珠线芙蓉、嫦娥奔月、凤穿牡丹，哪个不必她的好？送她一双绣鞋，五六年没上过脚，我……”丫环过来扶住韩姨娘的白臂：“姨娘，谨言慎行。”韩姨娘这才开口。
东屋灯火透明，廊下挂着几个红灯笼，还是除夕那晚挂的，冯氏没让撤，说大红灯笼瞅着喜气。
芳姨娘凡事看的透辟，说话有些像冯氏，不会拐弯抹角，必然一针见血的让你哑口无言，一席话韩姨娘听的讪讪的：“我不过就是随口一句。”
苏重秉来书房，苏鸿良细细的问了一番他的作答，听完不住的点头：“不错，答的不错。”湘玉倒不担忧苏鸿良的答题，她问道：“干粮可还适口？”
芳姨娘没重视看路，绣鞋踢在了锋利的石子上面，她哎呀一声，低头去看，鞋面上破了一个洞，正幸亏刺眼的位置，想修补都没体例，她败了兴趣，韩姨娘见状道：“莫要恼，一双绣鞋罢了，我那好几匹料子呢，都是新奇的格式，石榴红、青色的星纹缎都雅，你用亮底起个黄花，不比你脚上这双差。”
那人接了赏银，冷静的退下，苏鸿良亲身盛了一碗花生山药枸杞粥递给冯氏：“太太来喝一碗。”冯氏含着笑，略微低低头，一抹红云飞上脸颊。
吃过晚餐，湘玉携着湘琪，和冯氏有说有笑的回正院，韩姨娘本想叫住湘莲说几句梯己话，扭头一看芳姨娘失魂落魄的，神采惨白，像是抱病普通，平时里虽有龃龉，可到底多年相伴，又没甚抵触，豪情另有上几分，她忙伸手扶住她：“但是身子不适？”