“想不到张官人就这么死了。你说他这辈子，妻妾成群，偏就没一个给他生养的，无儿无女绝了后喽，不幸他偌大的家业，到头来还不知落到谁手里。”
“落到谁手里？不过是张家那些族人朋分了去。他家两代单传，也没有旁的近支血亲，族里总要挑出个后辈来，给他过继当孝子送殡的，大部分炊财天然是孝子得了去，其他的本家多少都得刮些油水。你看看张家那些族人，一个个眼睛睁得溜圆，有谁肯亏损的？这会子只怕为着过继的事争破了头。不幸伉俪两个都在灵堂上停着，就只闻声小妾们哀哀哭啼罢了。”
这几日，白石镇上议论最多的话题就是张官人的事情了。要说这张家官人，实在也不是多老，他本名张安臣，时年不过四十出头岁。张安臣在这白石镇可说是妇孺皆知，这不但因为他家道殷富，是本地数得着的财主大户，更着名的是他前后纳娶了一妻五妾，成了邻里乡间、茶余饭后的谈资。
张家前院正房设了灵堂，吴娘子的黑漆棺材和张安臣的灵床并排摆着，大门上挂起了白惨惨的灯笼，门旁一个带孝的小厮垂手立着，一脸懊丧的笑容。
家书上本来说不久就该返来，谁知一等又是一个多月。三天前，一辆牛车拉着一口黑漆的棺材进了白石镇，棺旁一个穿白带孝的少女低头跪着，手里打着引灵幡子，赶车的小厮也穿带孝服，背面又跟了一辆带棚子的牛车。
“你那里晓得！张官人死是死了，可他背后毕竟另有沂州府裴家呢。张安臣的远亲姑母嫁入裴家做了夫人，娘家只剩这一个亲侄了，她哪能不管？现在裴家的人还没来到，就算是张氏族长、族老，不过几个平头百姓，哪敢自作主张？且不说另有他岳家吴举人，也不是好随便玩弄的。”
很快就有眼尖的乡民认出那赶车的恰是张安臣的家仆，正在惊奇间，牛车径直停在张宅大门口，佣主子背面牛车上谨慎搀扶出来的人，恰是一脸病色的张安臣。这才传闻吴娘子竟然半途中客死他乡，扶棺带孝的年青女子恰是张安臣新纳的第六个妾。
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右首坐着的裴六公子却开口问道：“先前来的人只说表嫂路途中出了事，表兄病倒，想来表嫂过世，表兄悲伤抱病也在道理当中。却又二番来报丧，表兄如何俄然也去了？”
世人猜到这便是张安臣姑母的儿子、张安臣的亲表兄弟了。张安臣丁壮早死，姑父、姑母作为长辈，没来奔丧也是道理当中。只是两位公子年纪如许轻，也不知会作何主张。
话说吴娘子的父亲吴秀才暮年开运，年近五旬的时候才中了举人，受官家汲引补了个濮州主簿的小官，举家去了濮州到差。因濮州路途悠远，父女家人已经几年没见了。这一年恰逢吴母做寿，张官人便和吴娘子商讨，趁着秋后农闲无事，备了寿礼，带了两个随身的奴婢，伉俪二人解缆去千里以外的濮州府探亲拜寿。
要晓得，白石镇毕竟只是个小市镇，公众也都是些没见过世面的庄户人家，就算有些恒产的富户，也顶多养个二房，比不得城里的官宦朱紫，不兴妻妾成群那一套。这张安臣不但纳了妾，还一个一个又一个，加上正头大娘子，他一个男人就娶回六个妻妾，尚且不算好几个通房，这充足让乡民们谈笑咋舌的了。
赶到张安臣三十岁上还没有子息，一家人更加地心急了，求神拜佛，算命卜卦，说是吴娘子命格不好，命里子嗣不旺，需求八字刚硬的女子才气生养。张家老太太一听这话，便动了让儿子休妻的动机。吴娘子少不了眼泪洗面，张安臣念及多年的伉俪情分，便几番哭求不肯休妻，张老太太后到临死都没能放心闭眼。