“明显，这些汗青学家没能乘坐鹦鹉螺号在红海上飞行。”我辩驳道。
“是的，名誉属于这位巨大的百姓。”我应和道，同时对尼摩艇长刚才慷慨陈词的激昂语气感到非常惊奇。
“阿罗纳克斯先生，红海确切是臭名昭著。古希腊和古罗马汗青学家没有为红海说过好话。斯特拉波[4]说过，在地中海季风季候和雨季，红海的飞行前提特别糟糕。阿拉伯人埃德利西把红海称做科尔佐穆湾。他曾经说过，大量的船只撞沉在暗沙上，没有人敢在夜里到红海来冒险。据他说，海上常常飓风残虐，岛屿荒凉，不管是海面还是海底，都‘毫无用处’。确切，阿利阿乌斯[5]、阿加塔西德和阿尔岱米多等人都曾持这类观点。”
红海，圣经故事里的闻名湖泊，下雨也几近不能使它变得风凉，没有一条大河道入它的度量。过分的蒸发在不竭降落红海的水位，每年要降落1.5米！独特的海湾，如同一方湖泊，也许将来会完整干枯。红海的海平面低于黑海和咸海。黑海和咸海目前的蒸发量恰好即是注入量。
尼摩艇长没有答复我的话。他沉默几分钟后问我说：
“很想晓得。”
[6]西斯塔斯普：公元前六世纪波斯帝国北方省区的总督。
“既靠运气，又仰仗推理，传授先生。乃至推理的成分多于偶尔身分。”“艇长，那么请奉告我这究竟是如何回事。不过，我的耳朵会抵抗它所听到的话的。”
海绵纲约莫有300种，在很多海疆都能发展，乃至在一些河道里也有，此时就叫“河绵”。不过，海绵偏好的水域当属地中海希腊群岛本地、叙利亚本地和红海。在这些海疆滋长、发展的海绵质地细致、柔嫩，代价高贵，能卖到150法郎，如叙利亚本地出产的金黄色海绵、巴巴里地区本地出产的硬海绵等。但是，因为我们没法超越苏伊士地峡，我也就不成能希冀到地中海东岸本地去研讨这些植形植物，只好满足于在红海里察看它们。
“这么说来，尼摩艇长，您不是第一次批示鹦鹉螺号来红海喽？”
[2]波旁岛：留尼汪岛旧名。
[1]瓦斯科·德·伽马（1460？—1524）：葡萄牙帆海家，一五二四年出任印度总督。
那天中午，测定好方位今后，尼摩艇长走上了平台。我也在平台上。我内心策画着，有关他此后的筹算不问个明白，决不让他分开平台。艇长瞥见了我，就朝我走来，客气地递给我一支雪茄，对我说道：
“那是因为摩西当年带领他的群众走过的处所，现在已经被流沙淤没了。骆驼从那边蹚水走过，不会浸湿膝盖骨。您当然明白，这点水对于我的鹦鹉螺号来讲是太浅了。”
“钻畴昔？”
“敢问您是如何发明这条隧道呢？”
“是的，传授先生，您为此感到惊奇吗？”
“真的吗？”
“当然。但是，当您飞行到海湾的绝顶时，就能察看到这类独特的征象。我记得曾经见过血红色的托尔湾，就像一方血湖。”
“先生，在不再分离的人之间没有甚么奥妙可言。”艇长答复我说。
接着，鹦鹉螺号相距六海里，沿着马哈拉和哈德拉曼一带的阿拉伯海岸飞行，沿岸山峦起伏，时而能见到横亘在山间的古城遗址。仲春五日，我们终究驶入了亚丁湾。亚丁湾的确就是插入曼德海峡的一个漏斗，把印度洋的水引入红海。
“那么，阿谁处所位于……”
这些海绵粘附在礁石、软体植物的介壳乃至水生植物的茎干上，再小的坑洼也不会放过。它们有的展开着，有的耸峙着或像珊瑚石瘿瘤一样下垂着。我奉告龚赛伊说，汇集海绵有两种体例，或是用网捞，或是用手采。采取后一种体例就需求雇用潜水员，并且最好是采取这类体例，因为如许不会破坏海绵构造，能卖出很高的代价。