“不，不，传授先生，除了这件事，我甚么都能够听您的。说是大章鱼，或许还……”
不过，如许的答复只能申明这位捕鲸手的刚强，而不是别的。那天，我没有和他再实际下去。斯戈蒂亚号船的变乱是无可否定的。船体被捅了个洞穴，乃至于非得堵上不成。当然，我也不以为有这么个洞穴存在，就能够更申明题目。不过，这个洞穴总不会是平白无端本身捅出来的。既然它不是被暗礁或者潜水器撞的，那么必定是某种植物的穿孔利器所为。
“因为……这是编造的！”加拿大人答复说。他无认识地反复了阿拉[4]哥的闻名答复。
[1]阿耳戈斯：希腊神话中的百眼巨人。
我之以是要尽我所知、如此详确地描述我这位英勇的火伴，是因为我们已经成了好朋友，并且是在最可骇的环境中产生和结成的牢不成破的友情把我们紧紧地联络在了一起。啊！英勇的尼德！但愿我能够再活上一百年，好更悠长地把你铭记在心！
林肯号摈除舰的全部军官都支撑他们下属的观点。在舰艇上，常常能听到他们在群情、切磋、辩论和测算着各种同海怪相遇的概率。他们时候谛视着广宽无垠的大西洋洋面。不止一人抢着要到顶桅横桁上志愿去值班。如果换在别的场合，碰到这类苦差事必然是牢骚满腹。只要太阳还式微山，船桅四周老是挤满了海员，船面固然烫得他们脚底疼痛难忍，他们还是抬脚在那儿歇凉。但是，此时林肯号的艏柱还没碰到令人犯怵的承平洋的海水呢。
“戳穿木船，那是能够的。”加拿大人答复说，“不过，我向来没有见过。以是，除非有确实的证据，不然，我是不会信赖长须鲸、抹香鲸、独角鲸会有这么大的力量。”
七月三旬日阿谁美好的夜晚，也就是我们解缆后三礼拜，林肯号驶抵与勃朗岬同纬度的海疆、相距巴塔哥尼亚海岸30海里的海面。当时，我们已经穿过南回归线，麦哲伦海峡在南面离我们不到700海里。要不了一个礼拜，林肯号摈除舰便能够在承平洋上劈波斩浪。
“您弄错了，传授先生。”尼德・兰答复说，“浅显人能够信赖有横越天空的独特彗星存在，在地球内栖居着太古期间的怪兽，可天文学家、地质学家们决不会接管这类无稽之谈。捕鲸人也一样，我追捕过很多鲸鱼，也刺伤过很多，并且还杀死过好几条。但是，不管这些鲸鱼多么有力，身上长着甚么，不管它们的尾巴还是它们的长牙，决不成能击破一条汽轮的钢板。”
“有一点我被您压服了，博物学家先生，那就是，如果海底有如许的植物存在，那么它们必然像您所说的那样短长。”
[3]《伊利亚特》：又译《伊利昂记》，古希腊史诗，相传为荷马所作。
依我看，按照以上推定的各种来由，这头植物应当属于脊椎植物门，哺乳植物纲，鱼类，鲸鱼目，与长须鲸、抹香鲸或海豚同属一科。至于它应当被归入的属，分入的种，那是此后要廓清的题目。要处理这个题目，就必须解剖这只人类陌生的怪物；要解剖它，就得抓住它；要抓住它，就得用钩箭击中它――这是尼德・兰的事了；要击中它，就得发明它――这就是林肯号全部官兵的事；要见到它，就得碰上它――这要看运气了。
我和尼德・兰一同坐在艉楼上，一边漫无边沿地闲谈，一边望着奥秘的大海。迄今为止人眼还没法瞥见大海的深处。我很天然地将话题引到了独角巨鲸上，并且阐发了我们此次远征胜利或失利的各种能够。厥后，因为尼德・兰一言不发，只是听我说话，我便直截了本地逼他开口。