或问曰：辩安生乎？对曰：生于上之不明也。问者曰：上之不明因生辩也何哉？对曰：明主之国，令者言最贵者也，法者事最适者也。言无二贵，法不两适，故言行而不轨于法律者必禁。若其没法律而能够接诈应变生利揣事者，上必采其言而责实在，言当则有大利，不当则有重罪，是以愚者惧罪而不敢言，智者无以讼，此以是无辩之故也。乱世射不然，主上有令而民以文学非之，官府有法民以私行矫之，人主顾渐其法律，而尊学者之智行，此世之以是多文学也。夫言行者，以服从为之的壳者也。夫砥砺杀矢而以妄发，其端何尝不中秋毫也，但是不成谓善射者，无常仪的也。设五寸之的，引十步之远，非羿、逢蒙不能必中者，有常也。故有常则羿、逢蒙以五寸的为巧、无常则以妄发当中秋毫为拙。今听言观行，不以公用为之的壳，言虽至察，行虽至坚，则妄发之说也。是以乱世之听言也，以难知为察，以博文为辩。其观行也，以离羣为贤，以犯上为抗。人主者说辩察之言，尊贤抗之行，故夫作神通之人，立弃取之行，别辞争之论，而莫为之正。是以儒服带剑者众，而耕战之士寡。坚白无厚之词翰，而宪令之法息。故曰上不明则辩生焉。
复应之曰：其人以势为足恃以治官。客曰必待贤乃治则不然矣。夫势者，名一而变无数者也。必将于天然，则有为言于势矣。吾所为言势者，言人之所设也。本日尧、舜失势而治，桀、纣#2失势而乱，吾非以尧、桀为不然也。固然，非一人之所得设也。夫尧、舜生而在上位，虽有十桀、纣不能乱者，则势治也。桀、纣亦生而在上位，虽有十尧、舜而亦不能治者，则势乱也。故曰：势治者则不成乱，而势乱者则不成治也。此天然之势也，非人之所得设也。若吾所言，谓人之所失势也罢了矣，贤何事焉！何故明其然也？客曰：人鬻矛与楯者，誉其楯之坚，物莫能陷也，俄而又誉其矛曰，吾矛之利，物无不陷也。人应之曰：以子之矛陷子之楯何如？其人弗能应也。觉得不成陷之楯与无不陷之矛，为名不成两立也。夫贤之为势不成禁，而势之为道也无不由，以不成禁之势，此矛楯之说也。夫贤势之不相容亦明矣。且夫尧、舜、桀、纣千世而一出，是比肩随踵而生也，世之治者不断于中。吾所觉得言势者，中也。中者，上不及尧、舜而下亦不为桀、纣，抱法处势则治，背法去势则乱。今废势背法而待尧、舜，尧、舜至乃治，是千世乱而一治也。抱法处势而待桀、纣，桀、纣至乃乱，是千世治而一乱也。且夫治千而乱一，与治一而乱千也，是犹乘骥饵而分驰也，相#3去亦远矣。夫弃隐栝之法，去度量之数，使奚仲为车，不能#4成一轮。无庆赏之劝，科罚之威，释势委法，尧、舜户说而人辩之，不能治三家。夫势之足用亦明矣，而日#5必待贤则亦不#6然矣。且夫百日不食以待梁肉，饿者不活。今待尧、舜之贤乃治当世之民，是犹待梁肉而救饿之说也。夫曰良马固车，臧获御之则为人笑，王良御之则日取乎千里，吾不觉得然。夫待越人之善海游者以救中国之溺人，越人善游矣，而溺者不济矣。夫待古之王良以驭今之马，亦犹越人救溺#7之说也，不成亦明矣。夫良马固车，五十里而一置，使中手御之，追速致远．能够及也，而千里可日致也，何必待古之王良乎？且御，非使王良也，则必使臧获败之。治非使尧、舜也，则必使桀、纣乱之。此味非饴蜜也，必若莱亭历也。此则积辩累辞，离理失术，两未之议也，奚能够难，出事理之言乎哉！客议未及此论也。