昔者有扈氏有失度，讙兜氏有孤男，三苗有成驹，桀有侯侈，纣有崇侯虎，晋有优施，此六人者，亡国之臣也。言是如非，言非如是，内险以贼其外，小谨以徵其善，称道往古使良事沮，善禅其主以集精微，乱之以其所好，此夫郎中摆布之类者也。往世之主，有得人而身安国存者，有得人而身危国亡者，得人之名一也，而短长相千万也，故交主摆布不成不慎也。为人主者诚明于臣之所言，则别贤不肖如吵嘴矣。
若夫许由、续牙、晋伯阳、秦颠颉、卫侨如、狐不稽、重明、董不识、卞随、务光、伯夷、叔齐，此十二人者，皆上见利不喜，下临难不恐，或与之天下而不取，有萃辱之名，则不乐食谷之利。夫见利不喜，上虽厚赏无以劝之。临难不恐，上虽酷刑无以威之。此之谓不令之民也。此十二者，或伏死于窟穴，或槁死于草木，或饥饿于山谷，或沉湎于水泉。有民如此，先古圣王皆不能臣，当今之世将安用之？
堂谿公谓韩子曰：臣闻服礼推让，全之术也。修行退智，遂之道也。今先生立神通、设度数，臣窃觉得危于身而殆于驱。何故效之？所闻先王术曰：楚不消吴起而削乱，秦行商君而强大，二子之言已当矣，但是吴起分割而商君车裂者，不逢世遇主之患也。逢遇不成必也，患祸不成斥也，夫舍乎全遂之道而肆乎危殆之行，窃为先生无取焉。韩子曰：臣明先生之言矣。夫治天下之柄，齐民萌之度，甚未易处也。然以是废先王之教二而行贱臣之所取者，窃觉得立神通，设度数，以是利民萌，便众庶之道也。故不惮乱主闇上之患祸，而必思以齐民萌之资利者，仁智之行也。惮乱主间上之患祸，而避乎灭亡之害，知明而不见民萌之资夫利身者，贪鄙之为也。臣不忍向贪鄙之为，不敢伤仁智之行。先王有幸臣之意，然有大伤臣之实。
说疑
问者曰：徒术而没法，徒法而无术，其不成何哉？对曰：申不害，韩昭侯之佐。韩者，晋之别国也。晋之故法未息，而韩之新法又生。先君之令未收，而后君之令又下。申不害不擅其法，不一其宪令则奸多。故利在故法前令则道之，利在新法后令则道之，利在故新相反，前后相勃。则申不害虽十使昭侯用术，而奸臣犹有所谲其辞矣。故托万乘之劲韩，七十年而不至于霸王者，虽用术于上，法不勤饰于官之患也。公孙鞅之治秦也，设告相坐而责实在，连什伍而同其罪，赏厚而信，刑重而必，是以其民用力劳而不休，逐敌危而不却，故其国富而兵强。但是无术以知奸，则以其强大也资人臣罢了矣。及孝公、商君死，惠王即位，秦法未败也，而张仪以秦殉韩、魏。惠王死，武王即位，甘茂以秦殉周。武王死，昭襄王即位，穰侯越韩、魏而东攻齐，五年而秦不益尺土之地，乃城其陶邑之封。应侯攻韩八年，成其汝南之封。自是以来，诸用秦者皆应、穰之类也。故克服则大臣尊，益地则私封立，主无术以知奸也。商君虽十饰其法，人臣反用其资。故乘强秦之资，数十年而不至于帝王者，法不勤饰于官，主无术于上之患也。
徐渠问田鸠曰：臣闻智士不袭下而遇君，贤人不见功而接上。令阳成义渠，明将也，而措于毛伯。公孙亶回，圣相也，而关于州部。何哉？田鸠曰：此无他故异物，主有度，上有术之故也。且足下独不闻楚将宋肌而失其政，魏相冯离而亡其国。二君者驱于声词，眩乎辩论，不试于毛伯，不关乎州部，故有失政亡国之患。由是观之，夫无毛伯之试，州部之关，岂明主之备哉！