儒以文乱法，侠以武犯禁，而人主兼礼之，此以是乱也。夫离法者罪，而诸先生#7以文学取#8。犯禁者诛，而羣侠以私剑养。故法之所非，君之所取。吏之所诛，上之所养也。法趣高低四相反也，而无所定，虽有十黄帝不能治也。故行仁义者非所誉，誉之则害功。文学者非所用，用之则乱法。楚之有直躬，其父窃羊而谒之吏，令尹曰：杀之，觉得直于君而曲于父，报而罪之。以是观之，夫君之直臣，父之暴子也。鲁人从君战，三战三北，仲尼问其故，对曰：吾有老父，身故莫之养也。仲尼觉得孝，举而上之。以是观之，夫父之孝子，君之背臣也。故令尹诛而楚奸不上闻，仲尼赏而鲁民易降北。高低之利如果其异也，而人主兼举匹夫之行，而求致社稷之福，必不几矣。古者苍颉之作书也，自环者谓之私，背私谓之公，公私之相背也，乃苍颉固以知之矣。今觉得同利者，不察之患也。但是为匹夫计者，莫如修行义而习文学。行义修则见信，见信则受事。文学习则为明师，为明师则显荣。此匹夫之美也。但是无功而受事，无爵而显荣，为有政如此，则国必乱，主必危矣。故不相容之事，不成两立也。斩敌者受赏，而高慈惠之行。拔城者受爵禄，而信廉爱之说。坚甲厉兵以备难，而美荐绅之饰。富国以农，距敌恃卒，而贵文学之士。废敬上畏法之民，而养游侠私剑之属。停止如此，治强不成得也。国平养儒侠，难至用介士。#9所利非所用，所用非所利。是故伏酒保简其业，而游学者日众，是世之以是乱也。
夫古今异俗，新故异备，如欲以宽缓之政，治急世之民，犹无辔策而御駻马，此不知之患也。今儒、墨皆称#3先王兼爱天下，则民视君#4如父母。何故明其然也？曰：司寇行刑，君为之不举乐。闻极刑之报，君为流涕。此所举先王也。夫以君臣为如子父则必治，推是言之，是无乱父子也。人之情性，莫先于父母，皆见爱而一定治也，虽厚爱，奚遽稳定？今先王之爱民，不过父母之爱子，子未#5必稳定也，则民奚遽治哉！且夫以法行刑而君为之流涕，此以效仁，非觉得治也。夫垂泣不欲刑者仁也，但是不成不刑者法也，先王胜其法不听其泣，则仁之不成觉得治亦明矣。且民者固服于势，寡能怀于义。仲尼，天下贤人也，修行明道以游海内，海内说其仁，美其义，而为退役者七十人，盖贵仁者寡，能义者难也。故以天下之大，而为退役者七十人，而仁义者一人。鲁哀公，下主也，南面君国，境内之民莫敢不臣。民者固服于势，势诚易以服人，故仲尼反为臣，而哀公顽为君。仲尼非怀其义，服其势也。故以义则仲尼不平于哀公，乘势则哀公臣仲尼。今学者之说人主也，不乘必胜之势，而务行仁义则能够王，是求人主之必及仲尼，而以世之凡民皆如列徒，则七十子也。此必不得之数也。
尧之王天下也，有茅茨不剪，采椽不斲，粝粢之食，藜藿之羹，夏季麑裘，夏季葛衣，虽监门之服养，不亏于此矣。禹之王天下也，身执耒臿觉得民先，股无胈#1，经不生毛，虽臣虏之劳不苦于此矣。以是言之，夫古之让天子者，是去监门之养而离臣虏之劳也，古传天下而不敷多也？今之县令，一日身故，子孙累世絜驾，故交重之。是以人之于让也，轻辞古之天子，难去今之县令者，薄厚之实异也。夫山居而谷汲者，膢腊而相遗以水。谷水可贵，故节以水相遗也。泽居苦水者，买庸而决窦。泽者苦水，故买人功使决宝也。故饥岁之春，幼弟不饢。幼弟可惜，犹不饢之也。穰岁之秋，疏客必食。非疏骨肉爱过也，多少之实异也。是之前人易财，非仁也，财多也。今之争夺，非鄙也，财寡也。轻辞天子，非高也，势薄也。争土橐，非下也，权重也。故贤人议多少论薄厚为之政，故罚薄不为慈，诛严不为戾，称俗而行也。故事因于世，而备适于事。