五蠹
且世之所谓贤者，贞信之行也。所谓智者，奥妙之言也。奥妙之言，上智之所难知也。今为世人法，而以上智之所难知，则民无从识之矣。故荆布不饱者不务梁肉，短褐不完者不待文绣。夫治世之事，急者不得，则缓者非所务也。今所治之政，官方之事，佳耦所明知者不消，而慕上知之论，则其于治反矣。故奥妙之言，非民务也。若夫贤能贞信之行者，必将贵不欺之士。不欺之士者，亦无不欺之术也。布衣相与交，无丰富以相利，无威势以相惧也。故求不欺之士，古人主处制人之势，有一国之厚，重赏严诛，得操其柄，以修明术之所烛，虽有田常、子罕之臣，不敢欺也，奚待于不欺之士？今贞信之士不盈于十，而境内之官以百数，必任贞信之士，则人不敷官，人不敷官则治者寡而乱者众矣。故明主之道，一法而不求智，固术而不慕信，故法不败，而羣官无奸滑矣。
尧之王天下也，有茅茨不剪，采椽不斲，粝粢之食，藜藿之羹，夏季麑裘，夏季葛衣，虽监门之服养，不亏于此矣。禹之王天下也，身执耒臿觉得民先，股无胈#1，经不生毛，虽臣虏之劳不苦于此矣。以是言之，夫古之让天子者，是去监门之养而离臣虏之劳也，古传天下而不敷多也？今之县令，一日身故，子孙累世絜驾，故交重之。是以人之于让也，轻辞古之天子，难去今之县令者，薄厚之实异也。夫山居而谷汲者，膢腊而相遗以水。谷水可贵，故节以水相遗也。泽居苦水者，买庸而决窦。泽者苦水，故买人功使决宝也。故饥岁之春，幼弟不饢。幼弟可惜，犹不饢之也。穰岁之秋，疏客必食。非疏骨肉爱过也，多少之实异也。是之前人易财，非仁也，财多也。今之争夺，非鄙也，财寡也。轻辞天子，非高也，势薄也。争土橐，非下也，权重也。故贤人议多少论薄厚为之政，故罚薄不为慈，诛严不为戾，称俗而行也。故事因于世，而备适于事。
夫古今异俗，新故异备，如欲以宽缓之政，治急世之民，犹无辔策而御駻马，此不知之患也。今儒、墨皆称#3先王兼爱天下，则民视君#4如父母。何故明其然也？曰：司寇行刑，君为之不举乐。闻极刑之报，君为流涕。此所举先王也。夫以君臣为如子父则必治，推是言之，是无乱父子也。人之情性，莫先于父母，皆见爱而一定治也，虽厚爱，奚遽稳定？今先王之爱民，不过父母之爱子，子未#5必稳定也，则民奚遽治哉！且夫以法行刑而君为之流涕，此以效仁，非觉得治也。夫垂泣不欲刑者仁也，但是不成不刑者法也，先王胜其法不听其泣，则仁之不成觉得治亦明矣。且民者固服于势，寡能怀于义。仲尼，天下贤人也，修行明道以游海内，海内说其仁，美其义，而为退役者七十人，盖贵仁者寡，能义者难也。故以天下之大，而为退役者七十人，而仁义者一人。鲁哀公，下主也，南面君国，境内之民莫敢不臣。民者固服于势，势诚易以服人，故仲尼反为臣，而哀公顽为君。仲尼非怀其义，服其势也。故以义则仲尼不平于哀公，乘势则哀公臣仲尼。今学者之说人主也，不乘必胜之势，而务行仁义则能够王，是求人主之必及仲尼，而以世之凡民皆如列徒，则七十子也。此必不得之数也。