窦太后因道:“高祖天子在时,曾以群臣约白马之盟,曰:‘非刘氏而王者,若无功,上所不置而侯者,天下共诛之。’这话甚么意义?后宫妇孺皆懂的事理,朝上臣工岂会不明白?树大招风啊!哀家是为窦氏一门着想――你若信哀家,当照行其事:窦家年父老,当告老归田;青壮时,当于朝中不争不忤,自保为好。天子恤我窦氏满门忠烈,天然将宠遇。哀家言尽于此……你……你便看着办罢……”窦太后一口气差点提不上来,呼吸急了些,候立的小婢赶紧伏低腰,跪在榻前,悄悄为窦太后捶背疏浚。
“那就禀吧。”窦太后挥了挥手,赵清蓉领一众宫人避席退下。
阿娇笑问道:“你服侍本宫有多久了?”
窦太后缓了些,才又道:“这几日,哀家会好生说与陛下,教陛下善恤窦氏,良田食邑,该有的,必不虐待尔等……”
窦太后还是喘着粗气,仿佛一时半会儿不太能回缓来,她乏力地摆了摆手:“跪安罢。哀家说不来了,这心口……淤着甚么东西似的……”
窦氏族长伏地叩首:“臣……臣如履薄冰,战战兢兢,统统……悉听太皇太后教诲!”
此时长安正落雪。
蕊儿忙下跪,实实磕了个头:“诺。”
阿娇悄悄抬了抬手,道:“小蕊儿,烦你跑一趟。――出了宫门,奔堂邑侯府,问母亲要点东西,炭敬香敬的,我们缺甚么,拟了细单叫母亲给续上,这日子,本宫过不旺,不能叫你们陪着挨冻……”她说完这话,不知觉叹了一声,眼中似有晶亮翕动。那手指,还是纤细标致的,不加赘饰,微微一抬,似莹润的白玉,在面前晃过。
老嬷嬷谒礼,悄悄上前要接阿娇的手炉:“娘娘,天寒了,这手炉子叫奴婢翻翻灰罢?”
小蕊儿是个实心眼的丫头,又见前来扣问的是宫女老嬷嬷,便照实相告:“前会儿宫里的炭都用的差未几了,再接不上生火,转头娘娘就该挨冻啦。我们去掖庭内府要炭敬,去了几次都是推三阻四的,这回儿再去,婢子和小红、小玉胀足了胆,铁了心要记档续上炭,他们如何拿捏我们的?像打发花子似的扔给小婢几块碎炭,嘴里骂骂咧咧说些刺耳的话……小婢受些辱不要紧,只是,他们如何编排娘娘的……”蕊儿说到这里,取出细绢来,悄悄拭泪。
阿娇“哦”了一声,眼中似有情状,过了好一会儿,才说:“那也算是‘白叟’了,本宫使着顺手,你们的好,本宫都念着。”她笑了笑,面色略带蕉萃:“你跟着本宫这好久,也该晓得本宫性子,本宫沉敛了很多,不像畴前那样娇纵,本宫不爱难堪下人――那起子厮门在背后如何编排本宫的?你尽管说,本宫不气。”
蕊儿跪下,悄悄叩首谒礼:“娘娘容禀。但莫往内心去……那起子厮门混说的,没的抠门儿,便要禁止我们。拿几块炭都抠抠索索的……他们……他们……”小蕊儿的声音愈来愈轻,会瞧眼色的人定然都晓得,她接下来要说的话,必是有些忌讳。
她说不气,当真不活力。教老嬷嬷提了小墩子来,沉沉稳稳地在游廊里坐下。另有小婢提着脚炉、手炉,妥当地服侍着。游廊蟠龙金凤,纹饰精彩,详确浇筑的滚边金漆熠熠有泽,浑然成一气。这是长安,大汉的长安,哪怕是掖庭辟殿,这长门冷宫,亦然是天子之威,耀耀长安的气度。
阿娇悄悄“嗳”了一声,递过手炉子,眼神却出愣地飘了远去。琉璃瓦檐,恢恢殿宇,似群山绵连绵伸远去,这偌大的汉宫,一砖一瓦,俱是她熟谙的;一情一状,却皆是陌生的。