但比来窦太后缠绵病榻，自考虑大限将至，所忧之事，日日蹿在脑中，无一日好觉。这日刚宣见窦氏后族，太皇太后亦在拜寄身后之事：“哀家身故后，你们这窝子猢狲们要怎地过？哀家庇不了啦！天子雄才伟略，怕是到时候，对于后族，彻儿不肯手软哪！”
窦太后咳了一声：“少君，你是有话要说？”
老嬷嬷谒礼，悄悄上前要接阿娇的手炉：“娘娘，天寒了，这手炉子叫奴婢翻翻灰罢？”
小蕊儿是个实心眼的丫头，又见前来扣问的是宫女老嬷嬷，便照实相告：“前会儿宫里的炭都用的差未几了，再接不上生火，转头娘娘就该挨冻啦。我们去掖庭内府要炭敬，去了几次都是推三阻四的，这回儿再去，婢子和小红、小玉胀足了胆，铁了心要记档续上炭，他们如何拿捏我们的？像打发花子似的扔给小婢几块碎炭，嘴里骂骂咧咧说些刺耳的话……小婢受些辱不要紧，只是，他们如何编排娘娘的……”蕊儿说到这里，取出细绢来，悄悄拭泪。
“那就禀吧。”窦太后挥了挥手，赵清蓉领一众宫人避席退下。
老臣长跪：“太皇太后千万保重身材！”却竟没有要退的意义，窦太后因向服侍在侧的宫女子赵清蓉使了个眼色，赵清蓉趋前一步，道：“窦大人，请吧，太皇太后将歇了。”
窦太后因道：“高祖天子在时，曾以群臣约白马之盟，曰：‘非刘氏而王者，若无功，上所不置而侯者，天下共诛之。’这话甚么意义？后宫妇孺皆懂的事理，朝上臣工岂会不明白？树大招风啊！哀家是为窦氏一门着想――你若信哀家，当照行其事：窦家年父老，当告老归田；青壮时，当于朝中不争不忤，自保为好。天子恤我窦氏满门忠烈，天然将宠遇。哀家言尽于此……你……你便看着办罢……”窦太后一口气差点提不上来，呼吸急了些，候立的小婢赶紧伏低腰，跪在榻前，悄悄为窦太后捶背疏浚。
雪点子纷扬落下，缀在枝间，似攒聚的几簇团花，拥在一起，累累的，将枝桠也压弯了。
宫女伏地，详确地添火，戳火星子。明炉里“哔啵”一声，火苗渐旺。
窦太后抬了抬手，轻掬一口气，面色蕉萃：“千岁永泰？骗三岁娃娃的话，你呀，别搁哀家长乐宫来哄我老婆子，今儿关起了门，我们一家人不说两家话，哀家居后位这么多年，窦氏满门皆沾带着好处，这些啊，哀家懂，你想必比哀家更懂……”窦太后扶了个宫女子，微微靠软枕起了起家，喘口气儿又持续说：“……哀家也想再多活几年呀！看着你们，得侯的得侯，封王的封王，哀家眼一闭，也好放心去见先皇，蹬了腿儿往霸陵里一躺，管得你们刘姓窦姓如何争去？哀家……追文帝纳福去啦！莫管……凡事莫管……”窦太后闭上眼睛，音量愈弱：“可哀家能放心走么？你们不懂避锋芒，这窦氏这点子产业，偏要和他姓刘的争！争的过么？争过了有活头么？哀家想看着你们好好儿地过日子，哀家想多活几年呀！但是能成么，天不假年，老天爷那囫囵口袋子收的紧呀，盯着哀家呢！哀家一走，我包管，彻儿第一个要清算的，就是我们姓窦的……”
蕊儿这话一落口，早已吓得廊下服侍的宫人个个腿肚子颤抖抖。连一贯沉稳沉着的老嬷嬷也趋步谒礼，安慰道：“娘娘莫往内心去，混账犊子！那起子狗主子乱嚼道，谨慎叫阎罗王派小鬼勾了舌根去！”
窦氏族长因跪曰：“臣谢太皇太后厚恩！”
“长乐奉母后。”
窦氏族长仍席跪不起，伏低身子，拜大礼。