“地山兄，现在不是说这些的时候，我们还是先说闲事吧。”王千里晓得洋人的炮船已经到了大沽口，进城以后却没有见着永祥、王河东等人，不免有些心焦，低声问：“地山兄，传闻闽商黄得禄随薛焕到了天津，又送来十一尊洋炮，别人现在那边？”
除了厥后所修的石头缝炮台和塘沽炮台，作为后路策应新建的海口两岸六座炮台外，天津城东三十里的双港四周又新建炮台一十三座，安设一千两百斤以下大小铜铁炮各八十一门，由外火器营、健锐营一千兵和厥后招募的民勇驻守。”
“敢问王爷，夷酋说了些甚么？”
“英吉利和法兰西领事到了，昨儿上午，是前次跟英吉利大兵头何伯商定复书的日子，因为皇上既没下旨开打，又没恩准两国使臣登陆，恒福和文煜只能迟延时候，命海防同知博多宏武和天津知县杜恩前去，称他和文煜‘不日即至海口’，请何伯等夷酋‘静候数日，集会统统’。”
王千里不但不是一小我来天津的，并且带来了皇上的谕旨。
副都统成保所率的哲里木盟马队五百骑，驻新城；甲等侍卫布尔德和二等侍卫明安所率的昭乌达盟马队五百骑，驻新河；因皇上之前曾谕令西夷可换内河船只至北塘登陆，僧王命北塘守军撤至北塘以北的营城监督。
“我早跟石赞清筹议好了，真如果打起来，战事真如果腐败到那一步，想走的就从速送他们走，免得他们在这儿指手画脚碍我们的事儿。”
“百龄兄，您是说皇上召他入见？”
“有一些窜改，但窜改不大。”
远了望去，既看不见炮台上有灯号，也看不见人影，前几天偶尔在炮台上闲逛的“乡勇”，仿佛一夜之间全跑光了。
“疯狗？”
“也是。”王千里轻叹口气，随即昂首道：“我也得去海口瞧瞧，劳烦老弟安排两个熟谙处所的家人送我去。”
崇厚出来取来一张手绘的舆图，摊在茶几上如数家珍地说：“海口南北两岸炮台由大沽协六营共三千余兵驻守，内火器营和巡捕营的一千余兵，别离协防南北炮台；
王千里反应过来，不由笑道：“王某曲解老弟了，劳烦老弟从速差人去问问他，是筹算留在天津这个是非之地接着凑趣恒福，还是情愿进京觐见。”
“嗻！”
薛焕下认识探头看了一眼洋面上那些冒着浓烟的兵船，喃喃地说：“他们来都来了，为何要退往外洋？”
……
“薛焕呢？”
“愿闻其详。”
“恳请王爷去后路炮台居中调剂。”
“就算能赶到，又有何用？”僧格林沁放下千里眼，回过甚来阴沉着脸道：“薛老弟，夷酋又让阿谁姓潘的假洋鬼子送来了一份照会。”
“四爷被一个疯狗缠上了，实在抽不开身，只能让千里先过来。”
“洋人如何说？”王千里凝重地问。
崇厚一边号召王千里喝茶，一边意味深长地说：“守在岸边的民勇，实在满是奉僧王之命乔装打扮的官军。领头的阿谁丘八跟登陆的阿谁假洋鬼子说，因为他们中午出言不逊，博老爷和杜老爷已经回了天津。”
僧格林沁为这一刻筹办了近一年，常日里与士卒同甘苦，可谓日夜辛苦、殚诚竭虑，并且感觉这仗能打，岂能错过这个帮朝廷报一箭之仇的机遇，把千里眼顺手递给了史荣椿，冷冷地说：“传令，不管西夷搞甚么幺蛾子，我们都以稳定应万变。他们倘敢放第一炮，我们就让他有来无回！”
“吉利就是为这事来的。”
……
但只要爬上炮台，就能发明一队队官军或躲在胸墙背面，或躲在防炮洞里。大小铜铁炮全用油布盖着，只要上官一声令下，将士们就会冲出来，把炮推到炮口。