“这事没你想得那么简朴。”
“他们之以是敢闹就是仗着你那位内侄即将奉旨回籍帮办团练，不然师出知名。成果你那位内侄直到明天也没返来。有传言说‘夺情’了，说皇上命你那位内侄回京在任守制。也有传言说朝廷十有八九是要查办哪个处所的大员，又担忧打草惊蛇，就让你那位‘小军机’内侄以回籍丁忧同时帮办团练为名出京，究竟上没返来而是去别的处所办差了。”
“别开打趣了，你现现在还用得着我们帮手？”
“腿长在你身上，你想去哪儿谁还能拦着你，谁又敢拦你？”
“我想韩玉贵真如果在天有灵，应当不会见怪段吉庆。”孙五爷喃喃地说。
“偃旗息鼓了？”
“你不是说不是你写的吗？”
“谢了，我先代志行敬二位一杯。”段大章浅笑着端起酒杯，一饮而尽。
看着那一张张浑厚的笑容，看着那些追逐打闹的娃，再看看四周那既熟谙又有些陌生的吊脚楼，段大章触景生情，禁不住叹道：“一转眼已经二十多年，正所谓少小离家老迈回，乡音无改鬓毛衰。”
“据我所知他现在不必然顾得上。”
孙五爷谨慎翼翼地将大字叠好，塞进袖子里对劲地说：“本筹算物归原主，当作礼品送给你的。现在想想还是留下的好，我得把这幅字带给东川书院的那些娃瞧瞧，奉告那些娃段大人当年的字写得还没他们好呢，让他们晓得举业不是一朝一夕的事，让那些筹算自暴自弃的娃不要泄气。”
前些年跟顾忠政走得很近，又是倡修县志，又是倡修府志，都城重庆会馆翻修缺银子，龚瑛当年也帮着筹过款出过力。
“是啊，再说我们兄弟又能帮得上你啥子忙！”
“早返来了，说啥子你可贵返来一趟，得从速给你筹办份礼品。”
段大章不想掺杂这些争权夺利之事，更不想因为这些破事被人弹劾，不但闭门谢客，并且把不安生的儿子关在家里不准出门，见孙家兄弟竟提起这事，禁不住问：“现在啥景象，他们还在折腾吗？”
“我能跟你这老顽童比吗，我那是身不由己。”
孙五爷喝完杯中酒，又忍不住调侃道：“你先别急着谢，我大哥尽管收，尽管束，但韩家的娃将来究竟能不能成材，我孙家可不敢打保票。如果韩家的娃跟你家小山一样恶劣，别说送我家来，就算送国子监去也没用。”
孙举人凑过来看了看，忍俊不由地说：“歪歪扭扭，究竟写得是啥？”
段大章深思了半晌，喃喃地说：“志行他爹是客岁十月中旬归天的，段吉庆是托‘日升昌’帮着给志行捎的家书，这信在路上走得再慢一个半月也能到，也就是说志行最迟也能在腊月初收到家书，按例一收着家书就得开缺回籍丁忧。奔丧不是别的事，路再不好走两个月也能到家，可明天都已经三月初六了，他还没到家，想想是有些奇特。”
志行返来以后如果不给他们撑这个腰，崔焕章和杨吏清等士绅必然会感觉志行忘本；志行返来以后如果给他们撑腰，如果帮他们介入厘金局和保甲局，到时候不但八省贩子不承诺，乃至连曹澍钟都不会承诺，搞不好会被处所官员弹劾。
“如果有志行的动静，段吉庆必然会差人去奉告我。”
“这还能有假，给句痛快话，这个忙到底帮还是不帮！”
“此话怎讲？”
“就是让你来气，谁让你和黄永洸比我们有出息，中进士拉翰林还做上大官，害我们兄弟当年几近每天被我爹叱骂。”
段大章反应过来，指着孙五爷笑道：“老五，这一看就晓得是黄永洸的笔迹，你必然是搞错了！”