沼气的首要成分甲烷是一种抱负的气体燃料，它无色有趣，与适当氛围异化后即对燃烧。每立方米纯甲烷的发热最为34000千焦，每立方米沼气的发热量约为20800－23600千焦。即1立方米沼气完整燃烧后，能产生相称于0.7公斤无烟煤供应的热量。与别的燃气比拟，其抗爆机能较好，是一种很好的洁净燃料
沼气是由意大利物理学家a.沃尔塔于1776年在池沼地发明的。1916年俄国人Β.П.奥梅良斯基分离出了第一株甲烷菌（但不是纯种）。中国于1980年初次分离甲烷八叠球菌胜利。目前天下上已分离出的甲烷菌种近20株。天下上第一个沼气产生器（又称主动净化器）是由法国l.穆拉于1860年将简易沉淀池改进而成的。1925年在德国、1926年在美国别离制作了备有加热设施及集气装配的消化池，这是当代大、中型沼气产生装配的原型。第二次天下大战后，沼气发酵技术曾在西欧一些国度获得生长，但因为便宜的石油大量涌入市场而遭到影响。后跟着天下机能源危急的呈现，沼气又重新引发人们正视。1955年新的沼气发酵工艺流程──高速率厌氧消化工艺产生。它冲破了传统的工艺流程，使单位池容积产宇量(即产气率)在中温下由每天1立方米容积产生0.7～1.5立方米沼气,进步到4～8立方米沼气，滞留时候由15天或更长的时候收缩到几天乃至几个小时。中国于20世纪20年代初期由罗国瑞在广东省潮梅地区建成了第一个沼气池,随之建立了中华国瑞瓦斯总行,以推行沼气技术。目前中国乡村户用沼气池的数量达1300万座。而高速率厌氧消化工艺出产性实验装配已在糖厂和酒厂普通运转。