沼气是由意大利物理学家a.沃尔塔于1776年在池沼地发明的。1916年俄国人Β.П.奥梅良斯基分离出了第一株甲烷菌（但不是纯种）。中国于1980年初次分离甲烷八叠球菌胜利。目前天下上已分离出的甲烷菌种近20株。天下上第一个沼气产生器（又称主动净化器）是由法国l.穆拉于1860年将简易沉淀池改进而成的。1925年在德国、1926年在美国别离制作了备有加热设施及集气装配的消化池，这是当代大、中型沼气产生装配的原型。第二次天下大战后，沼气发酵技术曾在西欧一些国度获得生长，但因为便宜的石油大量涌入市场而遭到影响。后跟着天下机能源危急的呈现，沼气又重新引发人们正视。1955年新的沼气发酵工艺流程──高速率厌氧消化工艺产生。它冲破了传统的工艺流程，使单位池容积产宇量(即产气率)在中温下由每天1立方米容积产生0.7～1.5立方米沼气,进步到4～8立方米沼气，滞留时候由15天或更长的时候收缩到几天乃至几个小时。中国于20世纪20年代初期由罗国瑞在广东省潮梅地区建成了第一个沼气池,随之建立了中华国瑞瓦斯总行,以推行沼气技术。目前中国乡村户用沼气池的数量达1300万座。而高速率厌氧消化工艺出产性实验装配已在糖厂和酒厂普通运转。
沼气的首要成分甲烷是一种抱负的气体燃料，它无色有趣，与适当氛围异化后即对燃烧。每立方米纯甲烷的发热最为34000千焦，每立方米沼气的发热量约为20800－23600千焦。即1立方米沼气完整燃烧后，能产生相称于0.7公斤无烟煤供应的热量。与别的燃气比拟，其抗爆机能较好，是一种很好的洁净燃料
沼气是多种气体的异化物，普通含甲烷50～70%，其他为二氧化碳和少量的氮、氢和硫化氢等。其特性与天然气类似。氛围中如含有8.6～20.8%（按体积计）的沼气时,就会构成爆炸性的异化气体。沼气除直接燃烧用于炊事、烘干农副产品、供暖、照明和蔼焊等外，还可作内燃机的燃料以及出产甲醇、福尔马林、四氯化碳等化工质料。经沼气装配发酵后排挤的料液和沉渣，含有较丰富的营养物质，可用作肥料和饲料。沼气是一些有机物质,在必然的温度、湿度、酸度前提下，隔断氛围（如用沼气池），经微生物感化（发酵）而产生的可燃性气体。它含有少量硫化氢，以是略带臭味。发酵是庞大的生物化学窜改，有很多微生物参与。反应大抵分两个阶段：（1）微生物把庞大的有机物质中的糖类、脂肪、蛋白质降解成简朴的物质，如初级脂肪酸、醇、醛、二氧化碳、氨、氢气和硫化氢等。（2）由甲烷菌种的感化，使一些简朴的物质变成甲烷。要普通地产生沼气，必须为微生物缔造杰出的前提，使它能保存、滋长。沼气池必须合适多种前提。起首，沼气池要密闭。有机物质发酵成沼气，是多种厌氧菌活动的成果，是以要形成一个厌氧菌活动的缺氧环境。在制作沼气池时要重视隔断氛围，不透气、不渗水。其次，沼气池里要保持20～40c，因为凡是在这类温度下产气率最高。第三，沼气池要有充沛的营养。微生物要保存、滋长，必须从发酵物质中接收营养。在沼气池的发酵原猜中，人畜粪便能供应氮元素，农作物的秸秆等纤维素能供应碳元素。第四，发酵质料要含适当水，普通要求沼气池的发酵原猜中含水80%摆布，过量或过少都对产气倒霉。第五，沼气池的ph值普通节制在7～8.5。