这贾菌亦系荣国府近派的重孙，其母亦少寡，独守着贾菌。这贾菌与贾兰最好，以是二人同桌而坐。谁知贾菌年纪虽小，志气最大，极是调皮不怕人的。他在坐上冷眼瞥见金荣的朋友暗助金荣，飞砚来打茗烟，偏没打着茗烟，便落在他桌上，正打在面前，将一个磁砚水壶打了个粉碎，溅了一书黑水。贾菌如何依得，便骂：“好囚攮的们，这不都动了手了么！”骂着，也便抓起砚砖来要打归去。贾兰是个费事的，忙按住砚，极口劝道：“好兄弟，不与我们相干。”贾菌如何忍得住，便两手抱起书匣子来，照那边抡了去。终是身小力薄，却抡不到那边，刚到宝玉、秦钟桌案上就落了下来。只听哗啷啷一声，砸在桌上，书籍纸片等至于笔砚之物撒了一桌，又把宝玉的一碗茶也砸得碗碎茶流。贾菌便跳出来，要揪打那一个飞砚的。
本来这贾家之义学，离此也不甚远，不过一里之遥，原系鼻祖所立，恐族中后辈有贫困不能请师者，即入此中肄业。凡族中有官爵之人，皆供应银两，按俸之多寡帮忙，为学中之费。特共举年高有德之报酬塾掌，专为训课后辈。现在宝、秦二人来了，一一的都相互拜见过，读起书来。自此今后，他二人同来同往，同坐同起，更加密切。又兼贾母珍惜，也经常的留下秦钟，住上三天五日，与本身的重孙普通心疼。因见秦钟不甚余裕，更又助他些衣履等物。不上一月之工，秦钟在荣府便熟了。宝玉终是不安本分之人，竟一味的随心所欲，是以又发了癖性，又特向秦钟悄说道：“我们俩小我一样的年纪，况又是同窗，今后不必论叔侄，只论弟兄朋友就是了。”先是秦钟不肯，当不得宝玉不依，只叫他“兄弟”，或叫他的表字“鲸卿”，秦钟也只得混着乱叫起来。
本来薛蟠自来王夫人处住后，便知有一家学，学中广有青年后辈，不免偶动了龙阳之兴，是以也假来上学读书，不过是三日捕鱼，两日晒网，白送些束脩礼品与贾代儒，却未曾有一些儿进益，只图交友些契弟。谁想这学内就有好几个小门生，图了薛蟠的银钱吃穿，被他哄上手的，也不消多记。更又有两个多情的小门生，亦不知是那一房的亲眷，亦未考真句姓，只因生得娇媚风骚，满学中都送了他两个外号，一号“香怜”，一号“玉爱”。虽都有窃慕之意，将倒霉于孺子之心，只是都惧薛蟠的威势，不敢来沾惹。现在宝、秦二人一来，见了他两个，也不免绻缱恋慕，亦因知系薛蟠相知，故未敢轻举妄动。香、玉二民气中，也普通的包涵与宝、秦。是以四民气中虽有情义，只未起家。每日一退学中，四周各坐，却八目逗留，或设言托意，或咏桑寓柳，遥以心照，却内里自为避人眼目。不料偏又有几个滑贼看出形景来，都背后挤眉弄眼，或咳嗽扬声，这也非止一日。