一时贾珍过来见了部里的人，问了然，出去见了王夫人，回道：“部中来报，昨日总河奏到河南一带决了河口，埋没了几府州县。又要开消国帑，补缀城工。工部司官又有一番顾问，以是部里特来报知老爷的。”说完退出，及贾政回家来回明。今后直到冬间，贾政每天有事，常在衙门里。宝玉的工课也垂垂松了，只是怕贾政发觉出来，不敢不常在学房里去读书，连黛玉处也不敢常去。
今后一天一天的减，到半月以后，肠胃日薄，一日公然粥都不能吃了。黛玉白天闻声的话，都似宝玉结婚的话，瞥见怡红院中的人，不管高低，也象宝玉结婚的风景。薛阿姨来看，黛玉不见宝钗，越建议狐疑，干脆不要人来看望，也不肯吃药，只要速死。睡梦当中，常闻声有人叫宝二奶奶的。一片狐疑，竟成蛇影。一日竟是绝粒，粥也不喝，恹恹一息，垂毙殆尽。未知黛美女命如何，且看下回分化。
此时袭人麝月也都起来。袭人道：“昨夜听着你翻滚到五更多，我也不敢问你。厥后我就睡着了，不知到底你睡着了没有？”宝玉道：“也睡了一睡，不知如何就醒了。”袭人道：“你没有甚么不受用？”宝玉道：“没有，只是心上发烦。”袭人道：“本日学房里去不去？”宝玉道：“我昨儿已经告了一天假了，今儿我要想园里逛一天，散散心，只是怕冷。你叫他们清算一间屋子，备下一炉香，搁下纸墨笔砚。你们尽管干你们的，我本身静坐半天赋好。别叫他们来搅我。”麝月接着道：“二爷要悄悄儿的用工夫，谁敢来搅。”袭人道：“这么着很好，也免得着了凉。本身坐坐，心神也不散。”因又问：“你既懒待用饭，本日吃甚么？早说好传给厨房里去。”宝玉道：“还是随便罢，不必闹的大惊小怪的。倒是要几个果子搁在那屋里，借点果子香。”袭人道：“阿谁屋里好？别的都不大洁净，只要晴雯起先住的那一间，因一贯无人，还洁净，就是清冷些。”
雪雁道：“前儿不是叫我到三女人那边去伸谢吗，三女人不在屋里，只要侍书在那边。大师坐着，偶然中提及宝二爷的调皮来，他说宝二爷如何好，只会顽儿，全不象大人的模样，已经说亲了，还是这么呆头呆脑。我问他定了没有，他说是定了，是个甚么王大爷做媒的。那王大爷是东府里的亲戚，以是也不消探听，一说就成了。”紫鹃侧着头想了一想，“这句话奇！”又问道：“如何家里没有人提及？”雪雁道：“侍书也说的是老太太的意义。若一提及，恐怕宝玉野了心，以是都不提起。侍书奉告了我，又叮咛千万不成露风，说出来只道是我多嘴。”把手往里一指，“以是他面前也不提。本日是你问起，我不犯瞒你。”正说到这里，只听鹦鹉叫喊，学着说：“女人返来了，快倒茶来！”倒把紫鹃雪雁吓了一跳，转头并不见有人，便骂了鹦鹉一声，走进屋内。只见黛玉喘吁吁的刚坐在椅子上，紫鹃搭讪着问茶问水。