这日王夫人恰是往锦乡侯府去赴席，李纨与探春早已梳洗，服侍出门去后，回至厅上坐了。刚吃茶时，只见吴新登的媳妇出去回说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了。昨日回过太太，太太说晓得了，叫回女人奶奶来。”说毕，便垂手旁侍，再不言语。彼时来回话者很多，都探听他二人办事如何：若办得安妥，大师则安个害怕之心，若少有嫌隙不当之处，不但不畏伏，出二门还要编出很多笑话来讽刺。吴新登的媳妇心中已有主张，如果凤姐前，他便早已献勤说出很多主张，又查出很多旧例来任凤姐儿拣择实施。现在他鄙视李纨诚恳，探春是青年的女人，以是只说出这一句话来，试他二人有何主意。探春便问李纨。
因而，袭人含悲叩辞了世人，那姐妹分离时天然更有一番不忍说。袭人怀着必死的心肠上车归去，见了哥哥嫂子，也是抽泣。
次日贾政进内，叨教大臣们，说是：“蒙恩感激，但未服阕，应当如何谢恩之处，望乞大人们指教。”众朝臣说是代奏请旨。因而圣恩浩大，即命陛见。贾政进内谢了恩，圣上又降了好些旨意，又问起宝玉的事来。贾政据实回奏。圣上称奇，旨意说，宝玉的文章固是清奇，想他必是过来人，以是如此。若在朝中，能够进用。他既不敢受圣朝的爵位，便赏了一个“文妙真人”的道号。贾政又叩首谢恩而出。
探春笑道：“本来为这个。我说我并不敢犯法违理。”一面便坐了，拿帐翻与赵姨娘看，又念与他听，又说道：“这是祖宗手里旧端方，大家都依着，偏我改了不成？也不但袭人，将来环儿收了外头的，天然也是同袭人一样。这原不是甚么争大争小的事，讲不到有脸没脸的话上。他是太太的主子，我是按着旧端方办。说办的好，领祖宗的恩情，太太的恩情，若说办的不均，那是他胡涂不知福，也只好凭他抱怨去。太太连屋子赏了人，我有甚么有脸之处，一文不赏，我也没甚么没脸之处。依我说，太太不在家，姨娘温馨些养神罢了，何必只要操心。太太满心疼我，因姨娘常常肇事，几次寒心。我但凡是个男人，能够出得去，我必早走了，立一番奇迹，当时自有我一番事理。偏我是女孩儿家，一句多话也没有我胡说的。太太满内心都晓得。现在因看重我，才叫我看管家务，还没有做一件功德，姨娘倒先来作践我。倘或太太晓得了，怕我难堪不叫我管，那才端庄没脸，连姨娘也真没脸！”
且说元宵已过，只因当今以孝治天下，目下宫中有一名太妃不佳，故各嫔妃皆为之减膳谢妆，不独不能探亲，亦且将宴乐俱免。故荣府今岁元宵亦无灯谜之集。
时价宝钗也从上房中来，探春等忙起家让坐。未及开言，又有一个媳妇出去回事。因探春才哭了，便有三四个小丫环捧了沐盆，巾帕，靶镜等物来。此时探春因盘膝坐在矮板榻上，那捧盆的丫环走至跟前，便双膝跪下，高捧沐盆，那两个小丫环，也都在旁屈膝捧着巾帕并靶镜脂粉之饰。平儿见待书不在这里，便忙上来与探春挽袖卸镯，又接过一条大手巾来，将探春面前衣衿掩了。探春方伸手向面盆中盥沐。那媳妇便回道：“回奶奶女人，家学里支环爷和兰哥儿的一年公费。”平儿先道：“你忙甚么！你睁着眼瞥见女人洗脸，你不出去服侍着，先说话来。二奶奶跟前你也这么没眼色来着？女人固然恩宽，我去回了二奶奶，只说你们眼里都没女人，你们都吃了亏，可别怨我。”唬的阿谁媳妇忙陪笑道：“我粗心了。”一面说，一面忙退出去。