再往前走，一片翠竹掩映一带粉墙、几间整齐的房屋。贾政说：“若能月夜在此读书，也不虚度平生。”一清客说：“此处应题四个字。”有人说：“淇水遗风。”另有人说：“睢园遗址。”贾政都未点头。贾珍说：“还是宝兄弟拟一个。”贾政说：“他没作，就先群情别人，可见他轻浮。”世人说：“他群情得对，不必指责。”贾政说：“本日任你胡说八道，先说出群情来，才许你作。”宝玉说：“这是第一处行幸的处所，必须称道圣上才好。用四字的匾，前人也有现成的。”贾政诘责：“莫非‘淇水’、‘睢园’不是前人的？”宝玉说：“不如‘有凤来仪’。”世人齐声喝采。贾政让他再题一联。宝玉说：
绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。
世人进了草堂，贾政见都是农家安排，问宝玉这里如何？世人推宝玉，让他说好。他却顶起牛来，说：“比‘有凤来仪’差远了。”贾政斥责宝玉只知享繁华，不知这里气象清幽。宝玉却反问贾政不懂“天然”二字。接着他侃侃而谈，说这里是野生所造，与天然风景大相径庭，没有天然的情味。不等他说完，贾政喝令：“滚出去！”宝玉刚出门，贾政又叫：“返来，再题一联，若不通，一并打嘴！”宝玉说：
贾政让执事关上园门，先看了表面，见式样新奇，不落俗套，没有决计砥砺的陈迹，自是欢畅。接着大开园门，一座翠绿的假山迎门而立，遮断视野。众清客齐赞：“好山，好山！”贾政说：“没有这山，园中风景一览无余，另有甚么趣？”那山石千姿百态，奇形怪状，中间有条羊肠小径。贾政等人逶迤走进山口，见山头上有一块镜面般光滑的白石，恰是题字用的。贾政就让清客们群情。清客们已看出贾政让宝玉跟来的企图，只用俗套来对付，七嘴八舌地说了十几个，贾政都不中意，就让宝玉拟。宝玉说：“前人云：‘编新不如述旧，刻古终胜雕今。’此处不是正景，不如直书‘曲径通幽’四字。”世人都说：“是极！妙极！二世兄天禀高、才情远。”贾政说：“不要过奖他，他不过以一知充十用，讽刺罢了。”
这天，花圃完工。园内各处景色本该由元妃题匾作对，却因元妃没抚玩过，没法题。各处又不能没有匾额、春联，贾政就带一班清客游园，先拟出临时写上，待元妃来后再由她亲身题咏。世人刚到园门，见宝玉领着丫环小厮一溜烟般逃出来。倒是宝玉游园解闷，听贾珍说老爷来了，鼠避猫儿般想逃，不料却劈面撞上贾政。贾政听塾师说宝玉别的学业普通，专会吟诗作对，有些歪才，就让他留下，想尝尝他。宝玉不知是福是祸，只好硬着头皮留下来。
宝玉去见贾母，被贾政的小厮们抱住，说：“老太太几次叫你，是我们说老爷没难为你，才让你