袭人走来，说：“快去换衣服，老爷叫你。”宝玉听了，耳边如打个焦雷，仓猝归去换了衣服，走出园门，见茗烟正等在门前，忙问：“老爷为甚么叫我？”茗烟说：“爷快出来吧，到那边就晓得了。”转过大厅，薛蟠却跳出来，拍动手笑道：“要不说姨父叫你，你不会出来这么快！”茗烟仓猝跪下，薛蟠又打恭作揖赔不是，宝玉才知是薛蟠哄他的，就说：“你哄我们罢了，如何说我父亲？”薛蟠说：“下回你哄我，也说我父亲。”宝玉说：“更该死了。”又骂茗烟：“背叛肏的，还跪着做甚么？”茗烟叩首起来。本来薛蟠蒲月初三过生日，古玩行的程日兴送来鲜藕、西瓜、暹罗国进贡的猪、鱼四样礼品。猪、鱼不过贵重一些，但藕和西瓜倒是非常奇怪的。他除了贡献母亲、送给贾母、王夫人外，专门来请宝玉尝奇怪，要好好乐上一天。
小红忍气吞声来到稻香村，在李纨房中找到凤姐儿，把凤姐儿要办的事回了，又把平儿安排的事回得一清二楚，干脆利索。凤姐儿脾气凶暴，最喜好办事利落、说话清楚的人，就说：“明儿你跟我去吧，我认你做女儿，一调度，就更有出息。”小红扑哧一笑。凤姐儿说：“如何，嫌我年青，不能当你妈？多少人撵着我叫妈我还不睬她呢！今儿汲引你！”小红说：“我是说我妈已认成奶奶的女儿，这稳定辈儿了？”凤姐儿问：“你妈是谁？”李纨说：“她是林之孝的女儿。”凤姐儿非常惊奇，说：“林之孝两口儿，都是锥子扎不出一声儿来的。我常说他们一个天聋、一个地哑，倒是一对儿，哪想到养出如许聪明的女儿。”又问了她春秋、名字，抱怨赖大师的没把这么好的丫头给她。李纨解释，小红进园在先，凤姐儿找赖大师的要人在后，怨不得她。凤姐儿就说好，过几天就让小红畴昔。
说着来到薛蟠的书房，詹光等几个清客和一个唱曲儿的都在这里，纷繁向宝玉存候问好。吃了茶，薛蟠就命摆上酒菜。宝玉见瓜、藕新异，笑着说：“我的寿礼还没送，倒先扰了。”薛蟠说：“你筹算送甚么新奇礼品？”宝玉说：“若论银钱、吃穿等物，究竟不是我本身的，唯有写一张字、画一张画，才是我的。”薛蟠说：“前儿我见了一幅《春宫图》，是庚黄画的，画得真好。”宝玉如何也想不起“庚黄”是哪朝、哪代的画家。他灵机一动，在手内心写上两个字，问：“是不是这个‘庚黄’？”薛蟠说是。世人一看，本来是“唐寅”，不由大笑。正说着，神武将军冯唐的儿子冯紫英来了，世人忙起家让座。薛蟠见他脸上有青伤，笑着问：“又跟谁动拳头了？”紫英说：“从那次把仇都尉的儿子打伤，再不跟人活力。脸上是前几天在铁网山打围，叫猎鹰翅膀碰了一下。”宝玉问：“单你去了，还是老父执也去了？”紫英说：“要不是家父去，我没体例，莫非我闲疯了去寻阿谁忧?？这一次大不幸中却有大幸。”薛蟠请他退席。他宣称他父亲让他办事，必须立即归去。让他讲不幸中的大幸，他说不是三言两语能说完的，晚几天再说。他立着喝了两大碗酒，就告别走了。
宝玉懒洋洋地歪在床上，袭人让他出去转转。宝玉无精打采地晃出门，在廊上逗了一会儿雀儿，出了院子，顺着沁芳溪，看了一会儿金鱼，来到潇湘馆。他信步走出来，来到窗前，忽听黛玉幽幽长叹了一声，吟道：“每日家，情思睡昏昏。”他见是《西厢记》中崔莺莺的唱词，心中痒痒的，说声：“为甚么‘情思睡昏昏’？”掀起帘子进了屋。黛玉不由双颊发烫，忙用袖子遮住脸，翻身朝里装睡。宝玉走上前，要扳她翻身，两个婆子跟出去，说：“mm睡觉呢，等醒来再请吧！”黛玉却坐起来，说：“谁睡觉呢？”婆子们就叫紫鹃出去服侍。黛玉笑着问：“人家睡觉，你来做甚么？”宝玉见她模样分外娇媚，不觉目驰神移，坐下来问：“你刚才说甚么？”黛玉说：“没说甚么。”宝玉说：“给你个‘榧子’吃！我闻声了。”