一朝春尽红颜老，花落人亡两不知。
宝钗左腕上戴着一串，就往下褪。她生得饱满，不轻易褪下来。宝玉看着她丰润的肌肤，突发奇想，如果长到黛玉身上，还值得摸一摸，恰好长在她身上。他再细看宝钗，脸若银盆，眼同水杏，唇不点而红，眉不画而翠，比黛玉另有一种娇媚风骚，不由看呆了。宝钗见他呆了，倒不美意义，丢了串子才要走，黛玉却蹬着门槛，嘴里咬动手帕，刚好堵住来路。宝钗抱怨她站在风口里，她笑着说：“我闻声天上叫一声，出来一瞧，本来是个呆雁。”宝钗问：“呆雁在那里？”黛玉说：“飞了。”说着，手一甩，手帕正打在宝玉眼睛上。宝玉吓了一跳，问：“是谁？”黛玉摇着头说：“不敢，是我失了手。”宝玉揉着眼，想说甚么，又没法说。
花谢花飞飞满天，红消香断有谁怜？
侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？
宝玉见黛玉躲他，站起来，抖抖身上的土，疾步赶上她，说：“我知你不睬我，我只说一句话，从今今后，撂开手。”黛玉待要不睬他，听他“只说一句话”，就头也不回，余怒未息地说：“请说。”宝玉叹道：“既有本日，何必当初。”黛玉站下来，扭头问：“当初如何样？本日如何样？”宝玉说：“当初女人来，我哪样健忘过你？一个桌上用饭，一张床上睡觉。丫头们想不到的，我都替女人想到了。谁想到现在女大家大心大，不把我放在心上，倒把甚么‘宝姐姐’‘凤姐姐’经常挂在嘴上伤害我，对我三天不睬、四天不见的。我没个亲姊妹，你也是独出，只想着你的心同我的心一样。谁知我是白操一番心，有冤无处诉。”说着滴下泪来。
宝钗插嘴，抱怨宝玉兄妹只顾说话，把她这表姐晾到一边。宝玉看黛玉已走了，想着等她气消了再找她问问。低下头一看，各处都是花瓣，想来是黛玉活力顾不上清算。待宝钗等走后，他把花瓣用衣衿兜了，送往葬花处。走到离花冢不远，就闻声有哭泣之声，边哭边数落，哭得好悲伤。他停下脚步，侧耳聆听，听得清楚：
尔今死去侬收葬，未卜侬身何日丧？
天晚散席，宝玉归去，袭人见他扇坠没有了，腰间系了一条血红的汗巾，就知他把扇坠和本身的松花绿汗巾送了人，很不欢畅。宝玉也很悔怨把袭人给他的汗巾与琪官换了，就要赔她。她本想说他几句，又怕怄上酒来，只好睡下。次日早上，宝玉问明天有甚么事，袭人说是二奶奶把小红领走了。贵妃让夏寺人送来一百二十两银子，叫在清虚观从月朔到初三打三天安然醮，唱戏献供，还赏了端五节礼。宝玉见赏他的是上等宫扇两把、红麝香珠两串、凤尾罗两端、编有芙蓉花的细席一领。宝玉问，别人的礼品是否一样？袭人说贵妃据大家辈分、身份赏的，有多有少，他的和宝钗的一样，黛玉和三春一样。宝玉说：“如何林mm的不跟我一样，倒是宝姐姐的跟我一样？”袭人说：“贵妃写得清清楚楚，不会错的。老太太叫你明儿一早去谢恩呢！”宝玉派人叫来紫鹃，把他得的东西让她拿去，林女人爱留甚么留甚么。不一会儿，紫鹃返来，说是她们女人也有，甚么也不留。
黛玉因夜间失眠，起来晚了，怕人说她懒，仓猝梳洗了，就想出去。谁知刚出屋门，宝玉劈面出去，笑着说：“好mm，你明天告我了吧？我提了一夜的心。”黛玉扭转头，叮咛紫鹃几句话，冷冷地向外走。宝玉只当作明天晌午的事，连连打恭作揖赔不是。黛玉理也不睬，走出门，自去找别的姊妹。宝玉心中迷惑，不知如何又获咎了她，边想遥远远跟在她身后。黛玉见宝钗、探春看仙鹤，站下来跟她们说话儿。宝玉赶上来，与探春相互道了好。探春说她攒了些钱，想请宝玉出门给她买些奇怪玩意儿。宝玉要叫小厮们去，不消几个钱便可买回两马车。探春以为小厮们俗眼不识奇怪，只要宝玉帮她买了，她做一双鞋谢宝玉。宝玉由此又扯到赵姨娘抱怨探春只奉迎分歧一个娘的哥哥宝玉，却不体贴同母弟弟贾环。探春动了怒，宣称她爱给谁做东西就给谁做，谁也管不了她。宝玉想劝她，谁知她更活力，心目中只要老爷太太是爹娘，她亲娘的行动卑鄙，底子不配做她娘。