实在，贾琏并没抱病，而是让贾赦重打了一顿。本来，贾赦酷好汇集驰名流题咏的古扇，传闻有个石白痴保藏了很多把，就让贾琏去买。贾琏去了几次，石白痴却说一千两银子一把都不卖。贾雨村晓得此事，就假造个罪名，把石白痴下了狱，抄了家，抄出的古扇都献给贾赦。贾赦怪贾琏没本领，打得他皮开肉烂。石白痴一气之下，吊颈他杀了。
柳湘莲来到大门前，见薛蟠正在闹：“是谁放小柳儿走了？”柳湘莲恨不能一拳打死他，又碍着赖尚荣的面子，忍了又忍。薛蟠见到他，踉踉跄跄地走来，一把拉住，眉开眼笑地问长问短。柳湘莲看他那丑态，内心直恶心，心生一计，用襟曲意巴结，把他拉到僻静处，说：“你要至心和我相好，可到我家来。我们一齐走不便利，我先走，你坐一会儿再到我家找我，可不准带一小我。”薛蟠乐得不知如何好了，说：“我不熟谙你家，如何找？”“我家在北门外，我在北门外桥甲等你。”说完，柳湘莲拉薛蟠回到席上，吃几杯酒，他先溜了。薛蟠又吃了几壶，溜出来，叮咛小厮几句话，骑上马，直奔北门。
吃过晚餐，宝钗去贾母处了，香菱来到潇湘馆，见黛玉已好多了，请黛玉教她作诗。黛玉要她拜师，她就拜黛玉为师。黛玉讲了律诗的普通规律，如何起承转合，如何用韵，如何对仗，如何平仄。如果有好句子，连平仄真假都不讲究，词句不必润色。学诗切忌师法某一人，应兼收并蓄，先把唐朝王维的五言律诗、杜甫的七言律诗、李白的七言绝句读熟，再把东晋陶渊明等人的古诗看一遍，不出一年工夫就是诗翁了。她向黛玉借了一本王维的五言诗集，回到蘅芜院，就在灯下苦读。宝钗几次催她睡觉，她也不睡，只好由着她。没几天，她找黛玉换书，黛玉要她谈交心得，会商一下，无益于进步。她就侃侃而谈，说了体味。宝玉、探春来了，都听她讲。宝玉赞她已得作诗的“三昧”，探春要邀她入社。她说探春打趣她，探春、黛玉说她们也是玩的，出了这园子还怕人笑话。宝玉说不必自暴自弃，门客传闻园中起了诗社，找到他，他抄了一些诗，大家叹服，要刻版印刷呢！探春、黛玉指责他不该把女孩儿的笔墨传出去。宝玉笑着说：“如果不把闺阁中诗传出去，谁晓得汗青上有那么多女墨客？”
柳湘莲原是世家后辈，父母早丧，读书不成，生性豪放，不拘末节，耍枪舞剑、打赌吃酒，乃至眠花宿柳、吹笛弹筝，无所不为。因他年青貌美，不知秘闻的人常常以为他是优伶一类。薛蟠一见他，又旧病复发，只想与他唱“后庭花”。他正急不成耐，赖大的儿子赖尚荣却对柳湘莲说：“宝二爷叮咛，他有话跟你说。你等一下，待我叫他出来。”就命一个小厮往里传话，悄悄请宝二爷出来。不一时，宝玉来了，与柳湘莲拉动手到侧书房坐下。宝玉问：“到秦钟坟上看了没有？”柳湘莲说：“本年雨水大，我去看了，见冲得不像模样，就雇了两小我，清算好。”宝玉说：“怪不得。上月我们的池子里结了莲蓬，我摘了十个，让茗烟到坟上供他，返来讲又新了。我只恨整天圈在家里，一点做不得主。”柳湘莲说比来他要出游，没有必然的去处，得三年五载才气返来。宝玉叮咛他走时必然说一声，好为他饯行。柳湘莲已看出薛蟠不怀美意，让宝玉先出去，他设法避开薛蟠。
薛阿姨与宝钗回到家，见香菱的眼红肿着，问明启事，忙来看望，见薛蟠虽浑身是伤，并未伤筋动骨。薛阿姨又疼又恨，骂一阵薛蟠，又骂一阵柳湘莲，想奉告王夫人，派人缉捕柳湘莲。宝钗劝她不必惊天动地，朋友们喝醉了，翻脸打斗是常事，她哥不过量挨了几下，不如过数天，请珍大爷、琏二爷出面，备下酒菜，请来柳湘莲，让他当众向哥哥赔个不是，事情就完了，如果奉告阿姨，四周拿人，倒显得薛家依官仗势，逼迫布衣。薛阿姨说宝钗想得殷勤。宝钗以为哥哥不平妈妈管，就该吃如许的亏，吃过几次或许会改好呢。