柳湘莲来到大门前，见薛蟠正在闹：“是谁放小柳儿走了？”柳湘莲恨不能一拳打死他，又碍着赖尚荣的面子，忍了又忍。薛蟠见到他，踉踉跄跄地走来，一把拉住，眉开眼笑地问长问短。柳湘莲看他那丑态，内心直恶心，心生一计，用襟曲意巴结，把他拉到僻静处，说：“你要至心和我相好，可到我家来。我们一齐走不便利，我先走，你坐一会儿再到我家找我，可不准带一小我。”薛蟠乐得不知如何好了，说：“我不熟谙你家，如何找？”“我家在北门外，我在北门外桥甲等你。”说完，柳湘莲拉薛蟠回到席上，吃几杯酒，他先溜了。薛蟠又吃了几壶，溜出来，叮咛小厮几句话，骑上马，直奔北门。
薛家少了很多男仆，薛阿姨就命把各屋的贵重东西收好，把薛蟠的屋锁了，让香菱跟她睡。宝钗就让香菱跟她去做伴，早晨做针线不孤单。香菱早想到大观园中去住，只是没有机遇，正合了情意。薛阿姨就承诺了。宝钗领上香菱，从贾母起，一一拜过。平儿说琏二爷有病，就没见凤姐儿，托平儿捎个话，好安排打更守夜的婆子园里添小我，便于照顾。
惜春派人请去宝玉，香菱换了杜甫的诗集，黛玉让她以“月夜”为题，用“十四寒”韵作一首诗。香菱归去，苦想一阵，写下两行，看几首杜诗，弄得茶饭偶然，坐卧不宁。宝钗劝她不必自寻烦恼，再如许就成白痴了。她终究作出一首，宝钗以为不好，让她就教黛玉。黛玉看了，以为她读的诗少，思惟受束缚，再作一首，尽管放开胆量作。
实在，贾琏并没抱病，而是让贾赦重打了一顿。本来，贾赦酷好汇集驰名流题咏的古扇，传闻有个石白痴保藏了很多把，就让贾琏去买。贾琏去了几次，石白痴却说一千两银子一把都不卖。贾雨村晓得此事，就假造个罪名，把石白痴下了狱，抄了家，抄出的古扇都献给贾赦。贾赦怪贾琏没本领，打得他皮开肉烂。石白痴一气之下，吊颈他杀了。
转眼到了十四，天还没亮，赖大师的就来请。贾母欢畅，就带上王夫人、薛阿姨、宝玉姊妹，到赖大的花圃坐了半天。内里大厅中，薛蟠、贾珍、贾琏、贾蓉等都来了。赖大请了几位现任官员及大师后辈作陪。此中有个柳湘莲，薛蟠见过一次，传闻他最爱串戏，并且都是串生旦风月戏，就误觉得他是风月后辈，只恨无由了解。贾珍等也久慕他的名，酒挡住了脸，就请他串了两出戏。卸了装，几小我移席一处，说东道西。
薛蟠浑身伤痛难忍，痛骂柳湘莲，又要报官拿人，又要派人拆他家的屋子。薛阿姨只好说，柳湘莲酒醒后，悔怨不及，连夜叛逃了，薛蟠才无话说。他羞于见人，称疾不出。到了十月，各铺的伴计家在外埠的，算年账回家。有个张德辉，自幼在薛产业铺当伴计，现在是总管，本年也要回家，来岁春上再来。他向薛蟠说，先派他大儿子顾问门面，他来岁端五前返来，贩上些纸扎、香扇及香料，撤除关税与路上开消，可得几倍利钱。薛蟠正难见人，想出去躲个一年半载。再说文不文，武不武，虽做买卖，连秤都不会认，不如弄点本钱，跟张德辉走一趟，一来躲羞，二来游山玩水。
柳湘莲原是世家后辈，父母早丧，读书不成，生性豪放，不拘末节，耍枪舞剑、打赌吃酒，乃