晚餐时，袭人的哥哥花自芳说母亲病重，想她女儿，请人回明王夫人。王夫人叮咛凤姐儿，让她酌情办理。她就派了婆子、丫头奉侍袭人，又安排了马车，让周瑞家的找袭人，好好打扮了来。凤姐儿看了，以为打扮得很面子，不失大师气度，又送她一件新皮褂子，一件风雪外套。世人都赞二奶奶疼人。袭人推让多时，只好收下，道了谢，坐车回家。凤姐儿估计袭人回不来，又叮咛人去宝玉房中，关照丫头好好奉侍宝玉。
次日一早，宝玉来给贾母存候。贾母还未起床，知他要出门，让他进屋，见他穿戴风雪衣裳，问：“下雪了吗？”宝玉说：“天阴着，还没下。”贾母便命鸳鸯把那件孔雀毛的大氅拿给宝玉。只见金翠光辉，碧彩闪动。贾母说：“这叫雀金呢，是俄国拿孔雀毛拈线织的。那件野鸭毛的给了你小mm，这件给你吧！”宝玉叩首谢了，又到王夫人房中，让王夫人看了。王夫人叫他细心穿，别糟蹋了。又说她身材不适不能去，让他代她向娘舅申明。宝玉再见贾母，贾母叮嘱他不准多吃酒，早些返来。
宝玉忙命小丫头来给她捶背。待到天亮，派人请来王太医，为她诊了脉，说是奇特，明显是轻了，却俄然减轻了，在方中加了益神养血的药。宝玉担忧她转为痨病，直说是本身的罪恶。晴雯催他快走，宝玉只好走了。方才过午，他就推说身材不舒畅，仓猝赶返来。晴雯的病虽重，幸亏她平时劳力不劳心，再者饮食平淡，饥饱无伤，加上贾府有个秘方，就是饥饿疗法，小病小恙，以饿为主，药物医治为次。晴雯在病初起时就禁了食，又服药保养，垂垂好起来。克日园中厨房已经开伙，宝玉就要些晴雯爱吃的饭菜。
早晨睡觉，晴雯睡在炕上，麝月挨着宝玉的暖阁睡。半夜时，宝玉叫袭人，无人承诺，才想起袭人不在。晴雯叫麝月：“我都醒了，你还挺尸！”麝月打个哈欠，说：“他叫袭人，碍我啥事？”又问：“做甚么？”宝玉要吃茶。麝月起家，披上宝玉的皮袄出去倒茶。晴雯要吓她，只穿戴小袄就随后出去。宝玉怕她冻着，叫她返来，她仗着身材好，不肯回。宝玉就大呼：“晴雯也出去了。”晴雯返来，笑着说宝玉不该叫她。宝玉说一来怕冻着她，二来怕夜间大惊小怪，让守夜的晓得，大师都欠都雅。二人奉侍宝玉吃了茶，才重新睡下。晴雯打了两个喷嚏，宝玉说：“冻着了吧？”晴雯说：“没事，哪那么柔滑。”
宝玉暗赞平儿用心良苦，回房就奉告了晴雯。不出平儿所料，晴雯勃然大怒，当时就要叫坠儿。宝玉忙劝她：这一叫，就孤负了平儿的一片美意，不如领平儿的情，过后再打发坠儿。晴雯只好忍了。她服了药，早晨又服了二煎，夜里虽出了汗，仍没退烧。次日，又请王太医看了，加减了药方，烧退了些，鼻子还不透气儿。宝玉拿来上等西洋鼻烟，让晴雯用指甲挑了些儿，吸入鼻中，不生结果，再多挑些儿，接连打了五六个喷嚏，不由涕泗滂湃。晴雯说鼻子是通了，只是太阳穴还痛。宝玉又让麝月找凤姐儿要来西洋膏药，给她贴上，倒显得更俏了。麝月这才奉告宝玉，明天是舅老爷的生日，二奶奶叮咛，让他筹办好明天拜客的衣裳。宝玉腻烦地说：“甚么顺手就穿甚么，一年闹不清的生日。”起家去了潇湘馆。
晴雯病不见好，急得先骂大夫，麝月方劝下，又骂小丫头们趁她抱病偷懒。定儿仓猝出去，晴雯骂：“死得只剩你一个了？”坠儿也怯怯地出去。晴雯让她近前来，坠儿只得往前捱几步。晴雯冷不防抓住她的手，从枕边摸过一支颀长的簪子，边向她手上乱戳，边破口痛骂。麝月忙拉开，按晴雯躺下，劝她病好了再打坠儿也不迟。晴雯叫进宋嬷嬷，说是宝二爷叮咛了，坠儿又懒又坏，今儿务必打发她出去。宋嬷嬷情知是为镯子的事，就劝她等袭人返来再打发也不迟。麝月怕晴雯病减轻，也让当即把坠儿打发了。宋嬷嬷只好出去，叫来坠儿的妈。那媳妇不平气，说晴雯不给她脸了。晴雯就跟她吵了一架。宋嬷嬷劝开了，麝月就让小丫头来擦地。那媳妇只好带上坠儿，气哼哼地走了。