世人问明，本来是紫鹃的一句打趣话引发的，责备她几句。薛阿姨劝贾母不成起火，宝玉也不是甚么大病，吃几副药就好。内里人回：“林之孝家的、赖大师的都来瞧哥儿了。”宝玉就大喊大呼要把林家的人打走，天下除了林mm，谁都不准姓林。贾母忙说：“姓林的都打出去了。”又叮咛，“别叫林之孝家的进园来，谁也不准提一个林字。”宝玉见十锦隔子上陈列一只西洋自行船，就说：“那不是接她的船来了？”袭人忙拿下来，宝玉接过，掖在被中，说：“这可去不成了。”王太医来到，向贾母请了安，给宝玉诊罢脉，说是痰迷心窍，因急痛引发，比其他痰迷轻。贾母说：“你只说怕不怕？”王太医说：“无妨。”贾母说：“既如此，看好了，我另备谢礼，叫他送去叩首；若迟误了，我派人拆了太病院。”王太医一迭连声说“不敢”，贾母与世人反笑了。
宝玉吃了一惊，问：“谁回家去？”紫鹃说：“mm回姑苏。”宝玉说：“因为林家没了人，才把她接来，她归去找谁？”紫鹃说：“林家莫非没有族人？她总不能在你家一辈子，到该出嫁时，如何也得把她接归去。以是早则来岁春季，迟则春季，这里即使不送去，林家也会派人来接。”宝玉听了，如同头上响个焦雷。紫鹃看他如何答复，他只不作声。晴雯找来，说：“老太太叫你呢！”紫鹃就走了。晴雯见他呆呆的，一头热汗，满脸紫涨，就把他拉回怡红院。袭人慌了，只当他被风扑了。他却如同傻子普通，给个枕头就睡，扶他就起来，端来茶就吃。世人乱成一团，不敢回贾母，先把李嬷嬷请来。李嬷嬷问他话，他不说，掐别人中，也不觉痛，忍不住叫了声：“可了不得了！”就搂住他放声大哭。众丫头本觉得她年纪大，经的事多，见她这一哭，更加慌乱。袭人拉她问：“你说要紧不要紧，我们好回老太太。”李嬷嬷捶床捣枕地说：“哥儿不顶用了，我白操了一辈子心了！”
宝玉服了药，温馨些了，就是不放紫鹃走。贾母就派虎魄奉侍黛玉，又派人送来祛邪守灵开窍通神的药，宝玉吃了，垂垂好起来。宝玉怕紫鹃归去，故作癫狂。紫鹃日夜劳累，任劳任怨。待无人时，宝玉问她为甚么骗他，她说她传闻他跟宝琴定了亲。他说那是老太太说的笑话，宝琴自幼已许给梅翰林之子，此次来京，就是筹办结婚的。他只愿他当即死了，把心迸出来，然后连皮带骨化成灰，再化成烟，被风吹散，边说边流下泪来。紫鹃说：“我不是她的人，跟鸳鸯、袭人是一班，老太太派我奉侍她的。她待我比跟她来的雪雁好十倍，以是我体贴她，怕你负心，才试你的。”宝玉说他好了，让她归去，见她打扮匣里有两三面镜子，向她要那面小菱花的。紫鹃给他留下，别过世人，回到潇湘馆。黛玉因宝玉犯病，病情减轻。紫鹃说宝玉已经好了，请虎魄归去。夜深人静时，紫鹃向黛玉说了宝玉的心机，建议她趁老太太健在，设法让老太太给她和宝玉定好。黛玉害臊，就骂紫鹃疯了，尽是胡说八道。紫鹃睡了，黛玉心中实在伤感，直哭了一夜。