这天宝玉去看黛玉，黛玉正睡午觉。他走出来，见紫鹃坐在回廊上做针线活，问：“昨夜她咳嗽好些了？”紫鹃说：“好些了。”宝玉摸了下她的衣裳，体贴肠说：“穿这么薄，坐在风口上，你再病了，谁顾问她？”紫鹃说：“今后我们只可说话，不成脱手动脚。林女人说了，一年大似一年，不比小时候，把稳那些混账东西背后里说你。”说完，拿了针线进了另一间屋。宝玉心中如浇了一盆冷水，瞅着竹子发了一会儿呆，坐在山石上入迷，不觉滴下泪来。雪雁从王夫人那边取人参返来，见宝玉正托腮入迷，怕他又犯了呆病，走过来问：“你在这里做甚么？”宝玉说：“她既防嫌，不准你们理我，你理我做甚么？”雪雁只当他受了黛玉的委曲，只得回到房中，见黛玉未醒，把人参交给紫鹃，问：“女人还没醒，是谁给了宝玉气受？坐在那边哭呢！”紫鹃忙放下针线，叮咛雪雁顾问黛玉，便去找到宝玉，说：“我只说那一句话，你就跑这里负气？”宝玉说：“我想着你说得有理，将来大师都不睬我，想起来我就悲伤。”紫鹃挨他坐下，提起那天赵姨娘打断他和黛玉的说话，问他上面想说甚么。宝玉说吃燕窝不能光靠宝钗，他就奉告了老太太。紫鹃说：“我说老太太如何俄然想起一天送一两燕窝来，多谢你操心。”宝玉说：“吃上三二年就好了。”紫鹃说：“在这里吃惯了，来岁家去，哪有闲钱吃这个。”
宝玉服了药，温馨些了，就是不放紫鹃走。贾母就派虎魄奉侍黛玉，又派人送来祛邪守灵开窍通神的药，宝玉吃了，垂垂好起来。宝玉怕紫鹃归去，故作癫狂。紫鹃日夜劳累，任劳任怨。待无人时，宝玉问她为甚么骗他，她说她传闻他跟宝琴定了亲。他说那是老太太说的笑话，宝琴自幼已许给梅翰林之子，此次来京，就是筹办结婚的。他只愿他当即死了，把心迸出来，然后连皮带骨化成灰，再化成烟，被风吹散，边说边流下泪来。紫鹃说：“我不是她的人，跟鸳鸯、袭人是一班，老太太派我奉侍她的。她待我比跟她来的雪雁好十倍，以是我体贴她，怕你负心，才试你的。”宝玉说他好了，让她归去，见她打扮匣里有两三面镜子，向她要那面小菱花的。紫鹃给他留下，别过世人，回到潇湘馆。黛玉因宝玉犯病，病情减轻。紫鹃说宝玉已经好了，请虎魄归去。夜深人静时，紫鹃向黛玉说了宝玉的心机，建议她趁老太太健在，设法让老太太给她和宝玉定好。黛玉害臊，就骂紫鹃疯了，尽是胡说八道。紫鹃睡了，黛玉心中实在伤感，直哭了一夜。
话音未落，李纨等忍不住笑起来。贾母说：“我们要让女人拉你们宝玉的手，他也让拉。大户后辈，不管他如何刁钻古怪，礼数上还是懂的。他要不懂礼数，大人也不会容他刁钻了。”女人们说，她们宝玉见了客，礼数比大人还端方，以是无人不爱，都说：“为甚么打他？”谁知在家里没法无天。
平儿进入厅中，姑嫂三人正说年前赖大请吃酒，赖家花圃的事。探春让她在脚踏上坐了，提及女人们每月除了二两月钱，另有二两胭脂头油钱，岂分歧书院里的八两一样堆叠了？事情虽小，也是不铛铛的。平儿解释，女人们使的东西，是由内里大班买的，他们不管能用不能用，只拣便宜的买。女人们的二两月钱原是备不时之需的，只好本身买了用。平儿就提起赖家花圃，还没有大观园一半大，但他们把园子包租出去，每年除了戴的花儿、吃的笋菜鱼虾，还能支出二百两银子。园中的一个破荷叶、一根枯草，都是值钱的。大观园若包出去，每年可有四百两利钱。当然，贾府并不在乎这点银子，只是如许一来，花草水池有人办理了，也就省了打扫枯枝败叶的很多人和花匠。支出的钱除了包下脂粉头油钱，再分给没有差使的人一些，包的人能够本身落下。包的人有了差使，天然要加强办理，也免得她们吃酒玩牌，无事生非。三人分歧同意，就找来婆子的花名册，大师筹议，大抵定了几小我，派人找来。李纨把事情说了，大师都说好。这个要包竹子，除了吃的笋，还能够交多少钱。阿谁要包稻田，除了喂鸟雀，还能够交多少钱。说到蘅芜院，探春以为有利可图。李纨说：“蘅芜院更短长，香料多值钱？怡红院的玫瑰、蔷薇、月季、金银花、藤花都值钱。”探春说：“可惜没人会弄香料。”平儿说：“宝女人的莺儿她妈就会。”宝钗怕人说闲话，让包给茗烟的母亲叶妈，二人最好，叶妈请黄妈帮手，那是她们本身的事了。最后，探春宣布，有差事的人得的钱，既不消交账房，也不消交二奶奶，除了女人们脂粉钱，再分给没差使的人一些，都归本身。这一来，统统的婆子都欢畅非常，不知如何谢好了。宝钗说，太太把家务拜托三人，只要大师不再吃酒打赌，就是给她们捧了场，也为本身挣了脸面。