林之孝家的出去讲：“江南甄府家眷明天到京，明天进宫朝贺，派人来送礼存候。”李纨、探春看过礼单，说：“赏他上等封儿。”三人去见了贾母，看了礼品，贾母让太太返来看了再入库。又说：“甄家与别家分歧，用上等封赏了男人，又要派女人来，筹办好衣料。”不出所料，甄府来了四个女人，都是四十往上年纪，穿戴都很富丽，存候问好后，贾母让她们在脚踏上坐了。贾母问她们何时到京，都是谁来了？女人一一答复。贾母又问：“你们哥儿也跟着老太太？”女人说：“也跟着老太太。”贾母问他几岁了，上学没有？叫甚么名字？女人说十三了，因老太太心疼，每天逃学，老爷、太太也不便管束。因老太太拿他当宝贝，就叫宝玉。贾母说：“恰好也叫宝玉。”李纨说：“世上重名的多着呢！”女人说，她们也传闻哪位亲戚家有个宝玉，因十多年没进京，弄不清楚。贾母就命人叫来宝玉，女人们忙站起来，拉着他的手一瞧，惊奇地说：“跟我们哥儿不但重名，模样儿也一样，假定在街上见了，还真觉得是我们宝玉呢！”贾母不信，女人们却说：“模样儿一样，性子却不一样。我们阿谁，别说拉他的手，东西都不让我们碰，使唤的都是女孩子。”
宝玉服了药，温馨些了，就是不放紫鹃走。贾母就派虎魄奉侍黛玉，又派人送来祛邪守灵开窍通神的药，宝玉吃了，垂垂好起来。宝玉怕紫鹃归去，故作癫狂。紫鹃日夜劳累，任劳任怨。待无人时，宝玉问她为甚么骗他，她说她传闻他跟宝琴定了亲。他说那是老太太说的笑话，宝琴自幼已许给梅翰林之子，此次来京，就是筹办结婚的。他只愿他当即死了，把心迸出来，然后连皮带骨化成灰，再化成烟，被风吹散，边说边流下泪来。紫鹃说：“我不是她的人，跟鸳鸯、袭人是一班，老太太派我奉侍她的。她待我比跟她来的雪雁好十倍，以是我体贴她，怕你负心，才试你的。”宝玉说他好了，让她归去，见她打扮匣里有两三面镜子，向她要那面小菱花的。紫鹃给他留下，别过世人，回到潇湘馆。黛玉因宝玉犯病，病情减轻。紫鹃说宝玉已经好了，请虎魄归去。夜深人静时，紫鹃向黛玉说了宝玉的心机，建议她趁老太太健在，设法让老太太给她和宝玉定好。黛玉害臊，就骂紫鹃疯了，尽是胡说八道。紫鹃睡了，黛玉心中实在伤感，直哭了一夜。
话音未落，李纨等忍不住笑起来。贾母说：“我们要让女人拉你们宝玉的手，他也让拉。大户后辈，不管他如何刁钻古怪，礼数上还是懂的。他要不懂礼数，大人也不会容他刁钻了。”女人们说，她们宝玉见了客，礼数比大人还端方，以是无人不爱，都说：“为甚么打他？”谁知在家里没法无天。
宝玉回到园中，去蘅芜院找到湘云，把这事说了。湘云说：“现在有了火伴，闹狠了，再打狠了，你好逃到南京找那一个去。”宝玉说：“你也信？”湘云说：“各国有个蔺相如，汉朝又有个司马相如。”“他们同名分歧貌。”“孔子和阳货就同貌。”“他们又分歧名。”湘云无话可说，就睡下不睬他。宝玉也弄不清到底有没有另一个宝玉，闷着头回到房中，躺在榻上胡想，不觉睡去。来到一座花圃内。那边过来几个丫环，生得都很标致。丫环说：“宝玉如何跑到这里来了？”宝玉说：“我偶尔到此，请姐姐带我逛逛。”丫环说：“本来不是我们宝玉。”宝玉问：“这里也有个宝玉？”丫环说：“宝玉岂是你叫的？细心打烂你的臭肉！”丫环们走了，还说：“跟臭小子说话把我们熏臭了。”