宝玉安排好统统，悄悄来到后园门，打通一个婆子，把他领到晴雯的表哥吴贵家。他让婆子在外看风，本身进了屋，见晴雯躺在一领芦席上，幸亏被褥是她本身的。她本受一肚子委曲，到家又受了哥嫂的气，病上加病。方矇眬睡去，忽听有人叫她，睁眼一看是宝玉，不由又惊又喜，一把拉住他的手，哽噎了半天，才说：“我只当再见不到你了。”宝玉只是哽噎，说不出话来。晴雯要喝茶，宝玉找时，土台上有个熏得乌黑的吊子，找来个碗，又有油腥气，只得涮了两遍，用手绢擦了，倒上茶，一尝，又咸又涩，只好递给晴雯。晴雯如得甘露，一饮而尽。她愤然说：“我已没几天活的了。我只要一件不甘心：我长得好一些，如何就成了勾引你的狐狸精？早知本日，我当初……”就憋住了气。宝玉忙给她捶了一阵，才缓过来。她用力一口咬断两根指甲，又把贴身小袄脱下，递给宝玉。宝玉脱下本身贴身的袄，给她穿上，忙穿上她的袄，掩上外套。这时，晴雯的嫂子从内里返来，一见宝玉，如同苍蝇见血，以她听到二人说的话威胁宝玉与她做爱。宝玉哪见过这个，吓得不知所措。那女人把宝玉拉到里间，搂到怀里，两腿紧紧夹住他。宝玉正挣不开，忽听内里有人问：“晴雯姐姐在这儿住吗？”那媳妇这才松开宝玉。来人进屋，倒是柳嫂母女，奉袭人之命送衣服和钱的。晴雯已气晕畴昔，那女人忙迎出来，收了东西。五儿瞅见宝玉闪身躲藏，就说：“袭人姐姐找宝二爷呢！”柳嫂说：“宋妈等着宝二爷归去关门呢！”宝玉顺势出来，如飞而逃。柳嫂母女忙追出来，让他不要急慌，免得被人碰上，倒欠都雅。
随后，王夫人来见贾母，先说了芳官跟了智通，藕官、蕊官跟了圆信削发的事，又说撵了晴雯。贾母说晴雯不但生得讨人喜好，针线上又是第一，有些可惜。王夫人就说晴雯病了十多天，请大夫看了，说是女儿痨，外感染大师。贾母只得作罢。邢夫人来接迎春归去过几天，迎春打扮了，来拜别贾母，凤姐儿也来送行。迎春走后，王夫人提及宝钗俄然走了，问李纨，李纨说她晓得，但不知为甚么还不返来。凤姐儿说是因为抄检大观园，她避怀疑才出去的。王夫人派人请来宝钗，让她不要狐疑，搬回园中住。宝钗回绝了，说是因为大了，再住也不便利，加上母亲有病，还要筹划哥哥娶嫂子，家里离不开人。为了制止人贪走近路，出了事欠都雅，也要把角门锁了。又劝王夫人凡事不成浪费，该省的就要省。凤姐儿先点了头，王夫人只好随宝钗的便。
贾政与部属官员议论，说是当年有一名恒王，出镇青州。他最爱女色，选了很多美女练习行兵布阵取乐。此中有个林四娘，姿色最美，技艺最精，恒王就让她统领美女，称为姽婳将军。一年，盗贼起事，攻打青州，恒王轻敌战死，官员们吓得或要开城降贼，或要弃城逃窜。只要林四娘率众美女夜袭贼营，杀敌无数，终因寡不敌众，全数壮烈捐躯。当明天子追及此事，对林四娘大加嘉奖。他就以此为题，让宝玉、环、兰各作一首怀古诗。
另一个丫头机警，忙说，她拼着挨打，偷偷去看晴雯。晴雯见她来了，拉着她的手问宝玉。她让晴雯等宝玉，晴雯说她不是阎王勾去的，而是玉皇请了去当花神，宝玉未正三刻才气到家，她必须未正二刻就上任，不能等。果然晴雯在未正二刻咽了气。宝玉催问，当了甚么花神？小丫头说是专管芙蓉花的。宝玉回屋穿上外套，只说是去看黛玉，偷偷来到贵儿家，想祭一下晴雯。谁知贵儿佳耦已把尸身送去火化了。他见屋门上锁，站了一会儿，只好回园。到了潇湘馆，黛玉去宝钗处了；来到蘅芜院，家具已搬个一空，才想起宝钗已走。这时，王夫人的丫头找来，说是老爷返来了，又得了好题，让他当即去作诗。他只好来到贾政的书房。