另一个丫头机警，忙说，她拼着挨打，偷偷去看晴雯。晴雯见她来了，拉着她的手问宝玉。她让晴雯等宝玉，晴雯说她不是阎王勾去的，而是玉皇请了去当花神，宝玉未正三刻才气到家，她必须未正二刻就上任，不能等。果然晴雯在未正二刻咽了气。宝玉催问，当了甚么花神？小丫头说是专管芙蓉花的。宝玉回屋穿上外套，只说是去看黛玉，偷偷来到贵儿家，想祭一下晴雯。谁知贵儿佳耦已把尸身送去火化了。他见屋门上锁，站了一会儿，只好回园。到了潇湘馆，黛玉去宝钗处了；来到蘅芜院，家具已搬个一空，才想起宝钗已走。这时，王夫人的丫头找来，说是老爷返来了，又得了好题，让他当即去作诗。他只好来到贾政的书房。
宝玉返来，说是老爷们还没散，让他们先返来。王夫人问：“本日丢丑没有？”宝玉说：“不但没丢丑，还拐回很多东西。”他让婆子从二门小厮手里接过奖品，说都是哪位老爷送的，他与环、兰每人一份。又从怀中取出一个檀香护身符，说是庆国公单赐给他的。随后，他谎称骑马颠得骨头痛，仓促回园。麝月、秋纹带两个小丫头迎到上房外，宝玉就把奖品让秋纹拿着。他边走边说：“真热。”把号衣脱下来，交给麝月。秋纹见宝玉的衣裳都是晴雯的针线，不由长叹说：“真是物在人亡了。”麝月忙拉她一把，岔到别的话题。宝玉只当没闻声，说：“我要走一走。”让麝月、秋纹把东西先送归去。二人一走，宝玉来到一块山石后，问小丫头：“袭人打发人去瞧晴雯了没有？”一个说：“派宋妈妈去了。”“返来讲甚么？”“返来讲，晴雯姐姐直着脖子叫了一夜，今儿夙起就只要倒气的分儿。”“叫的是谁？”“叫的是娘。”“还叫了谁？”“不晓得。”
宝玉原想王夫人来到，发一顿脾气，他一讨情，就雨过晴和了。谁知王夫人把很多悄悄话都抖了出来，情知没法挽回，不敢多言。直把王夫人送到沁芳亭，王夫人才声色俱厉地说：“归去好好读书，细心你老子明天问你。”宝玉边走边想，是谁挑衅舌头，竟能把别人都不晓得的事奉告王夫人？回到房中，见袭人正为晴雯被赶垂泪，不由倒在床上，放声大哭。袭人劝他，晴雯这一出去，倒可埋头养几天病，待好了，再去求太太让她返来。宝玉说，晴雯没有父母，只要个不正干的表哥，表嫂只知招蜂引蝶，无人顾问，必死无疑。袭人说不会的。宝玉说那株海棠，无端死了半边，这兆竟应在晴雯身上。他又问，晴雯犯了甚么罪？袭人说不过因她长得好，平时说话又刻薄，以是引发太太的仇恨。宝玉又问，他和四儿说的话，只要几小我晓得，如何传到太太耳中的？袭人知宝玉思疑她，只好说天晓得。宝玉让袭人把晴雯的东西送去，再捎上几吊钱，给晴雯养病，也算你们姊妹一场。袭人说她早想到了，到早晨派宋妈悄悄送出去。
宝玉回到园中，心还突突乱跳。回到怡红院，扯了个谎，说是到薛阿姨家去玩了。宝玉怯懦，夜间醒了就叫人。晴雯睡觉惊醒，都是晴雯陪他睡，本日袭人只好搬出去陪他睡。夜间宝玉醒来，又叫晴雯，袭人忙起来给他倒茶。宝玉吃了茶，再也睡不着，直到五更才睡着。却见晴雯走出去，说：“你们好好过吧，我们今后别过了。”说完就走。宝玉忙叫，把袭人惊醒，宝玉却哭着说：“晴雯死了！”袭人忙劝他，他恨不得立时天亮，就派人去密查。
天刚亮，王夫人派人传话，说是有人请老爷赏菊，老爷要带宝玉去。袭人仓猝起来，奉侍宝玉梳洗了，催他快走。他只得来到贾政房中，请了安。贾环、贾兰也到了。贾政说：“论读书，宝玉不如你们；论吟诗作对，你们不如他。明天去，世人要你们作诗，宝玉须助他二人。”王夫人从未听贾政夸过宝玉，不由心花怒放。待爷儿四个走了，正要到贾母房中去，芳官的乳母来了，说是芳官与藕官、蕊官自出去，寻死觅活，只要铰了头发当姑子去，饭也不吃，吵架也不怕，三个乳母没体例，请王夫人发落。王夫人还叫她们打。恰好，水月庵的智通与地藏庵的圆信来到，要收三个女孩当门徒。王夫人顺水推舟，承诺下来。