贾政正被家中各种事闹得心焦，三月，朝廷放他为江西粮道。众亲朋来庆祝他升官，他也偶然应酬，出发日期日近，心中更烦。这天，贾母把他叫去，说是她已八十一岁，贾政又要远行，不知何时可回，不如趁他在家，给宝玉与宝钗结婚，一来冲冲喜，病能够会好；二来宝玉有个管束，病好后不会再混闹，好长进。贾政衡量利弊，他虽不信赖冲喜，但老太太最疼宝玉，如有个不对，就是他的罪恶，只好承诺。他又提出几个困难，一是薛蟠还在狱中，妹子怎能出嫁？二是宝玉的姐姐死了，应穿九个月的孝，孝中怎能结婚？三是出发日期已近，怎能来得及？贾母说，只要他承诺，她自有体例，薛阿姨那边，由她去说。结婚时不消鼓乐，只用十二对提灯前导，用八抬轿悄悄抬过来，按南边的端方拜堂。或许来了“金锁”，会引回玉来。只要贾政指定好屋子，清算了，也不宴客收礼，等宝玉好了，孝也满了，再补请。袭人却说，宝玉虽胡涂，但心中只要林mm，听人提到黛玉就欢畅，只怕他得知与宝钗结婚，会闹起来。贾母为了难。凤姐儿想个偷换计，悄悄奉告王夫人，先奉告宝玉，说是老爷把林女人配给他了，看他神情如何？如果无动于衷，包也不消掉了；如果欢畅，还要大费周折。贾母问清凤姐儿，只怕黛玉晓得了不好办。凤姐儿说，这事不准吵嚷，只奉告宝玉一人。
这天，黛玉过来给贾母存候，刚走不远，想起忘了带手绢，让紫鹃归去拿。她渐渐向前行走，过了沁芳桥，忽听有人哭，循声找去，见是一个粗眉大眼的小丫环。黛玉问她为甚么哭，她说她只说错一句话，她姐姐就打她。黛玉问清她姐姐是珍珠，她叫傻大姐，又问她说错甚么话。她就说，还不是因为老太太筹议给宝玉冲喜，把宝女人娶来，再给林女人说婆家，她就问了袭人一句：“将来又是宝女人，又是宝二奶奶，如何叫呢？”被她姐听到，劈脸就是一巴掌，骂她胡说。请林女人给她评评理，她哪点儿错了？黛玉心中如同打翻了五味瓶，说不出是甚么味儿来，好半天赋颤抖着说：“快别说了，让人闻声，还得打你。去吧！”
贾琏请来王太医，王太医为黛玉诊了脉，说：“还不要紧，是郁气伤肝，肝不藏血，用敛阴止血药会好。”贾母见黛玉神采不好，奉告凤姐儿：“不是我咒她，这孩子病难好，给她筹办后事，或许一冲就会好；就是不好，也不至临时慌乱。”凤姐儿承诺了。贾母问紫鹃，黛玉听谁说了甚么？紫鹃只知黛玉痴迷，不知谁向黛玉透了风。贾母又问袭人，袭人也说不出甚么。贾母说：“我们这类人家，芥蒂是断断有不得的。林丫头若不是这个病呢，花多少钱都使得；如果这个病，不但治不好，我也没心管。”凤姐儿说：“林mm的事，老太太不必操心，反正有王大夫瞧。倒是姑妈那边的事要紧。不现在晚把姑妈请来，我们一齐说。”贾母说：“本日天晚了，明天我们畴昔请。”
黛玉回身想归去，只觉脚下如踩着棉花普通，软绵有力，也不认路了，就在沁芳桥一带兜开了圈子。紫鹃赶来，见她面色乌黑，两眼直瞪，精力恍忽，赶快过来搀上她，问：“女人如何又归去？”黛玉说：“我问宝玉去。”紫鹃摸不着脑筋，把她搀到贾母房中。贾母睡了午觉，丫头们都溜出去玩了。袭人闻声帘子响，出来一瞧，便道：“女人屋里坐。”黛玉问：“宝二爷在家吗？”紫鹃在她身后直向袭人摆手，袭人不知如何回事，黛玉已走出来。宝玉正坐着傻笑，黛玉在劈面坐下，也是傻笑。袭人、紫鹃也没体例，只幸亏一边看着。黛玉俄然问：“宝玉，你为甚么病了？”宝玉说：“我为林女人病了。”二丫环吓得脸孔改色，想用话岔开，二人又不言语了，还是傻笑。袭人知黛玉也痴迷了，且不亚于宝玉，只好让秋纹帮紫鹃送黛玉归去，叮咛她千万别把此事说出去。