宝玉没有回屋，却绕回园子。袭人赶上，问：“你去那里？”宝玉说：“我烦得慌，转转。”到园门口，见角门半开半掩，两个婆子坐在门槛上说话，就往里进。袭人不让他进，婆子说：“自法师捉了妖，园子里就清净了，何况大天白日的。”也跟长出来。袭人怕他到潇湘馆，勾起旧事哀痛，用心把他往别处领。他却执意去潇湘馆。走到近前，他俄然站下，问：“潇湘馆有人住吗？”袭人说：“没人住。”宝玉说：“我明显听到内里有哭声。”袭人说：“你是狐疑。”婆子说：“这一带我们不敢来，经常听到哭声。”宝玉说：“可不是。”不由流下泪来，说：“林mm，是我害了你。是父母为我做主，不是我负心。”接着放声大哭。袭人正劝不走他，秋纹带人赶来，说是老太太朴重人找二爷呢！不由分辩，与袭人拉上宝玉就走。
早晨，宝玉推说沉闷，要单独睡在外间。宝钗知他的心机，让麝月、五儿在外间服侍。待宝钗、袭人睡下，宝玉悄悄祷告，林mm在天之灵有知，给他托个梦，他也好向她倾诉满腹悲思。睡到天明，竟没做一个梦，他叹了口气，说：“恰是‘悠悠存亡别经年，灵魂未曾来入梦’。”宝钗在里间说：“林mm若在时，听这话必然活力。”宝玉反讨个败兴。第二夜，他见五儿长得像晴雯，跟五儿说了半夜话，睡了下来，这一夜又是一无所获。宝钗叫过五儿，问二爷跟她说了些甚么。五儿也记不全，只学了甚么“枉担浮名”，又甚么“没打端庄主张”。宝钗怕他想邪了再犯病，到早晨便设法把他骗进房中，与袭人旁敲侧击，说得他不美意义，只好与宝钗同了床。结婚一年不足，二人始效鱼水之欢。
贾政带男丁在内里跪下，邢夫人带女眷在内里跪下，一齐恸哭。内里家人早已安排好，当即行动，重重门上糊了白纸，搭起灵棚，竖起牌坊，高低人等立时换了丧服。贾政报了丁忧，礼部奏明天子，天子降旨，赐银一千两，由礼部主祭。众亲朋见天子仍隆恩荣府，都来奔丧。内里的事，由贾琏领着贾蓉顾问，内里的事虽有二位夫人，却只要凤姐儿一人支撑。凤姐儿本想凭她的手腕，定能把丧事办得风风景光。但前次在宁府，她大权在握，能够随便变更银钱，此次却分歧了，邢夫人掌着钱，她支不动，并且人手也少了很多，底子不敷用。邢夫人抱怨她办事不力，鸳鸯抱怨她没把老太太的事放在心上，办得不风景。鸳鸯还说：“如果钱不敷，把老太太留给我的东西折成银子用上，要不然我怎有脸见老太太呢？”凤姐儿虽感到鸳鸯的话古怪，却没往别处想，仅觉得鸳鸯要报老太太的恩，承诺下来，便来到内里。
贾母见众长辈会合膝下，心中欢畅，多吃些东西，就觉心中饱胀。鸳鸯要奉告王夫人，贾母不让，说是饿一顿就好了。谁知上了年龄的人，怎与年青人比拟？两天没吃，也没见好，反觉头晕目炫，又添了咳嗽。贾政忙请医抓药，吃了三天，仍不见好。他就命贾琏探听好大夫。贾琏想起客岁给宝玉看病的毕知庵，派人去请，毕知庵却不知到那里教书去了，只好另请大夫。贾政虽各式为贾母请医治疗，但那病却日重一日。他晓得难以治愈，到衙门告了假，与王夫人日夜奉养。一天，陪嫁迎春的一个婆子赶来，对彩云说，迎春前天受一场气，哭了一夜，明天痰堵住了，孙家又不请大夫。王夫人忙叫她们去远些说，已被贾母闻声，问：“迎丫头要死了吗？”王夫人粉饰说：“不过有些病，她们大惊小怪的。”贾母让给她看病的大夫去给迎春看。王夫人让彩云陪婆子去见邢夫人，二人刚到那边，内里传进话来：“二姑奶奶死了。”邢夫人放声大哭，只好派贾琏去看。