惜春回房，越想越觉没脸见人，凤姐儿派丰儿去安抚她，她又担忧妙玉听到包勇的话，再不过来，今后这独一的知己也没有了。她胡思乱想了一夜，次日一早，便决计要学妙玉那样，闲云野鹤，无拘无束，抄起剪子，就铰头发。彩屏等丫头忙夺剪子，已铰去一半。世人正在相劝，栊翠庵的道婆寻来问她，见妙玉没有？她惊问出了甚么事，道婆说夜间她们闻声禅室有动静，却睁着眼起不来。到天明一看，妙玉不见了，只在墙边找到一架软梯、一个刀鞘，或许是贼人使了闷香，把她抢走了。这时，只听包勇在内里嚷：“快把那混账婆子撵出来，关上腰门！”道婆只得走了。彩屏劝惜春别再添乱，就是妙玉被抢，也只作不知，有甚么，等老爷太太返来再说。惜春虽绾起发髻，却已拿定了削发的主张。
到二更多，客人逐步散去，便筹办辞灵。鸳鸯哭昏在地，世人忙捶打一阵。她复苏过来，口口声声要跟老太太去。世人只当她哀思过分，随口说的话，也没在乎。到辞灵时，却不见她在场，人们还没在乎，觉得她哭乏了歇去了。停止完典礼，贾政与贾琏安排了看家的人，让世人歇歇，谁知虎魄、珍珠却齐声惊叫。世人忙畴昔看时，鸳鸯却在房中吊死了。邢夫人说：“想不到这孩子这么有志气。”王夫人叫来鸳鸯的嫂子，让她看着鸳鸯入殓，赏她一百两银子，把鸳鸯剩下的东西给了她。她磕了头，乐得屁颠颠地走了。贾政亲手上了三炷香，作了个揖，说：“她是殉葬的，不成作丫头论，小辈该行个礼。”宝玉佳耦磕了头，贾琏想起鸳鸯的好处，也要叩首，却被邢夫人拦下，说是别折得鸳鸯不得超生，只得作罢。五更时，送殡的亲朋络绎来到，辰初时起灵，送到铁槛寺。凤姐儿只得挣扎起来，领人看家查夜。
贾琏到寺里，先向贾政说了如何报失单的事，又去见二位夫人，让她们劝老爷早些回府，不然没法照顾。贾政对家中也不放心，安排回府，大师来灵前磕了头，都起来要走时，只赵姨娘伏地不起。周姨娘来拉她，只见她满嘴白沫，舌头外伸，叫道：“我是不归去的，要跟老太太回南去。我跟一辈子老太太，大老爷还不依，想算计我，我归去你们还算计我。”世人听出清楚是鸳鸯的口气，面面相觑。又听她说：“我不是鸳鸯，鸳鸯升仙了。阎王拿了我，要审我伙同马道婆害宝二爷与琏二奶奶一案。”接着又要求二奶奶饶了她。世人知她遭了报应，留下贾环顾问她，派周瑞总管，其他的都上车回府。赵姨娘还是狂喊乱叫，只求红胡子老爷别再打了，直闹了一夜。次日贾政派大夫来看，大夫诊了脉说：“筹办后事吧！”
在外宅守夜的贾芸、林之孝赶到内宅，见贾母的房门大开，几个箱柜被盗一空，怒骂在内宅守夜的女人。二人再四周巡查一遍，各处都没丢东西。来到惜春处，惜春被吓昏畴昔，方才救醒。众家人说：“幸亏包大爷上房，打倒一个。”二人提灯看那死尸，仿佛是周瑞的干儿子何三。林之孝忙派人报案，营官来到，验看了现场，世人说：“来的不是贼，是强盗。”营官怕担任务，只说是贼，如果强盗，能打不过姓包的？快报失单。贾芸回到上房，凤姐儿已抱病过来，因鸳鸯已死，谁也不知少了甚么东西。世人都说：“偷这么多东西，时候不小，上夜的做甚么去了？打死的是周瑞的干儿子，必是里应外合。”凤姐儿大怒，命把统统上夜的婆子捆了，交营官鞠问。